Aivot käyttävät tietoisia ja tiedostamattomia prosesseja kehon toiminnan hallitsemiseksi. Esimerkiksi päätös taivuttaa lihaksia ohjaa ja ohjaa tietoisesti haluttua prosessia. Sitä vastoin useimpien kehon toimintojen, kuten sykkeen, säätely on suurelta osin tiedostamaton prosessi. Biofeedback- ja neurofeedback -ohjelmat ovat yritys päästä käsiksi näihin näkymättömiin aivotoimintoihin ja olla vuorovaikutuksessa niiden kanssa pyrkiessään tutkimaan paremmin aivojen hallitsevaa toimintaa. Elektroenkefalografia tai EEG -tallenteet ovat yksi ensisijainen tapa edustaa tätä muuten näkymätöntä aivotoimintaa.
Biofeedback- ja neurofeedback -ohjelmat käyttävät EEG: n ja muiden laitteiden keräämiä tietoja visualisoidakseen, mitatakseen ja kvantifioidakseen tiettyjä aivotoiminta -alueita tarkoituksenaan manipuloida tätä toimintaa vuorovaikutuksessa sen kanssa. Molemmat ohjelmat käyttävät modernin tekniikan kehittämiä menetelmiä näiden tietojen saamiseksi. Lisäksi molemmat ohjelmat luottavat ja tulkitsevat aivojen ja kehon vuorovaikutusta tai palautetta.
Biofeedback keskittyy kuitenkin yleisiin tekniikoihin tietojen saamiseksi kehon aktiivisuuden mittauksella, kuten syke, verenpaine, lihasten jännitysaste ja ihon lämpö. Esimerkiksi elektromyografiaa käytetään lihasjännityksen mittaamiseen, ja tämä näkyy tietokoneen näytöissä; ohjelmiin osallistuvat oppivat tarkkailemaan ja muuttamaan haitallisia reaktiomalleja, kuten stressin aiheuttamaa lihasjännitystä. Lisäksi EEG-biopalaute-jota kutsutaan myös neuroterapiaksi tai neurobiofeedbackiksi-käyttää itsehillinnän periaatetta auttaakseen saavuttamaan nämä tavoitteet hengitysharjoitusten ja rentoutumistekniikoiden avulla.
Sekä biofeedback- että neurofeedback -ohjelmat ovat samankaltaisia siinä mielessä, että ne käyttävät neuroterapiaa hallitakseen tajuttomia tai tuntemattomia mielen prosesseja. Neurofeedback on kuitenkin erityistyyppinen biopalauteohjelma, joka käyttää reaaliaikaisia EEG -näyttöjä aivotoiminnan näyttämiseen videomonitorissa eikä tapahtuman myöhempiin tallenteisiin, kuten EEG -tulosteeseen. Tämän biopalautetyypin tavoitteena on haastaa aivot toimimaan tavalla, joka lievittää aiempia kehon toimintaongelmia. Se on esimerkiksi saanut ratkaisunsa sellaisten ongelmien ratkaisemiseen kuin päänsärky – erityisesti migreeni – ja krooninen kipu.
Molemmat biofeedback -tyypit – yleinen biopalaute ja neurofeedback – alkoivat 1960 -luvun lopulla osallistumalla psykologisiin asiantuntijoihin, kuten Menninger Cliniciin. Biofeedback -terapeuttiset ryhmät alkoivat muodostua 1970 -luvun puolivälissä. Biofeedback -hoitoa on verrattu fyysisiin vahvistusohjelmiin, joissa liikuntaa käytetään vahvistamaan ja vahvistamaan kehon lihasjärjestelmää. Samalla tavalla biofeedback käyttää henkistä terapiaa tämän kontrollin saavuttamiseksi, ja sitä on vastaavasti kutsuttu “aivojen harjoitukseksi”, jossa käsitellään, harjoitellaan ja vahvistetaan joitakin aivojen ominaisuuksia.