Kuluttajahintaindeksi (CPI) sisältää tietoja tietyntyyppisten tavaroiden ja palvelujen keskimääräisistä kustannuksista tietyn ajanjakson aikana. CPI: n ja arvon välillä on suora yhteys, koska tämä arvo seuraa kuluttajien ostovoimaa. Hintojen noustessa myös kuluttajahinta nousee, mikä tarkoittaa, että kuluttajat saavat vähemmän vastinetta rahalle ostaessaan tavaroita tai maksamalla palveluista.
Valtion laitokset ja tiedemiehet tuottavat erilaisia raportteja, joissa kuvataan kulut eri maissa. Monissa tapauksissa kansallinen kuluttajahinta sisältää tavaroiden, kuten vaatteiden ja ajoneuvojen, kustannukset. Monilla mailla on erillinen kuluttajahintaindeksi asuntojen hinnoille sekä elintarvikkeille ja energialle. Lisäksi vaikka yleinen kuluttajahinta voi sisältää kustannuksia koskevia tietoja koko kansakunnasta, monet kunnat keräävät myös lokalisoitua tietoa, joka antaa paikallisille päätöksentekijöille enemmän merkityksellistä tietoa.
Taloustieteilijät korostavat usein kuluttajahintaindeksin ja arvon välistä yhteyttä tietyn valuutan arvon perusteella. Hyödykkeellä, kuten öljytynnyrillä, on luontainen arvo, mutta öljyn hinta vaihtelee maittain osittain vientikustannusten mutta myös valuutta -arvojen vaihtelun vuoksi. Bensiiniä valmistetaan raakaöljystä, joten muuttuvat öljyn hinnat vaikuttavat bensiinin hintaan indeksin mukaisesti. Jos bensiinin hinta nousee, se voi johtua siitä, että öljyn sisäiset kustannukset ovat nousseet. Bensiinin hinta voi myös nousta, koska paikallisen valuutan arvo laski, jolloin bensiinin hinnat nousisivat vain kyseisen maan kuluttajahintaindeksin mukaan.
Yleensä useimpien hyödyketyyppien ja kulutustavaroiden hinnat nousevat ajan myötä, ja taloustieteilijät kutsuvat näitä hinnankorotuksia inflaatioksi. Kuluttajat menettävät ostovoimaa inflaation vaikutusten vuoksi, koska ajan myötä heidän on käytettävä yhä enemmän rahaa ostaakseen saman tavaran. Inflaatio, jota ei valvota, voi aiheuttaa suuria taloudellisia ongelmia, koska hinnat voivat nousta nopeasti, jolloin kuluttajilla ei ole varaa ruokaan ja energiaan. Näin ollen valtion virastot ja riippumattomat taloustieteilijät käyttävät kuluttajahintaindeksiä inflaation mittaamiseen ja kuluttajien ostovoiman muutosten määrittämiseen.
Taloustieteilijät voivat myös käyttää tätä lukua seuratakseen deflaatiota, johon liittyy hintojen lasku joko kysynnän ja tarjonnan epätasapainon tai muiden taloudellisten tekijöiden, kuten vakavien taantumien, vuoksi, jotka aiheuttavat kulutustottumusten muutoksen. Kuluttajahintaindeksi ja vastine rahalle liikkuvat vastakkaisiin suuntiin deflaatiosyklien aikana, koska kun kuluttajahintaindeksin tavaroiden hinnat laskevat, kuluttajat saavat enemmän vastinetta rahalle. Inflaatiosyklien aikana myös kuluttajahintaindeksi ja arvo liikkuvat vastakkaiseen suuntaan, koska hinnat nousevat, kun taas ostovoima ja vastine rahalle heikkenevät.