C -reaktiivinen proteiini (CRP) ja nivelreuma liittyvät läheisesti useimpiin potilaisiin, jotka kärsivät nivelreumasta. CRP: n esiintyminen potilaan verenkierrossa voi varoittaa lääkäreitä mahdollisuudesta, että potilaalla on tämä sairaus, vaikka kaikki nivelreumapotilaat eivät osoita positiivista CRP: tä. Vaikka CRP voi olla merkki muista ongelmista, tämän proteiinin esiintyminen yhdessä muiden nivelreuman oireiden kanssa voi olla vahva osoitus siitä, että potilaalla on sairaus. Nivelreumaa on usein lääkäreiden vaikea diagnosoida, koska niin monet oireet jäljittelevät muiden sairauksien oireita, joten testi CRP: n esiintymisen määrittämiseksi on yksi tapa kaventaa potilaan oireiden mahdollisia syitä.
Lääkärit ovat olleet tietoisia CRP: n ja nivelreuman välisestä yhteydestä 1980 -luvulta lähtien. Tämä proteiini löydettiin 1930 -luvulla, kun havaittiin, että tämän proteiinin läsnäolo potilaan verenkierrossa osoittaa, että jossain kehossa on tulehdus. Vaikka CRP -tasojen testejä ei voida käyttää osoittamaan, missä tai kuinka vakava tulehdus on, testi voi auttaa lääkäreitä diagnosoimaan nivelreuman. Potilailla, joilla on lieviä tämän sairauden tapauksia, ei välttämättä ole näkyviä nivelten turvotuksia, mutta CRP: n läsnäolo voi vahvistaa tulehduksen.
CRP voi ilmaista mitä tahansa turvotusta, joten kun CRP: n ja nivelreuman välillä on yhteys, lääkäreiden on tutkittava useita muita tekijöitä. Potilaat, joilla on nivelreuma, osoittavat usein positiivisia tiettyjä vasta -aineita, jotka yhdessä CRP: n kanssa voivat osoittaa tämän taudin mahdollisuuden. Vaikka CRP voi osoittaa nivelreumaa, sitä voi esiintyä myös ylipainoisilla potilailla, joten lääkärit ottavat tämän huomioon tutkiessaan tämän proteiinin pitoisuuksia potilaan verenkierrossa. CRP ja nivelreuma eivät liity toisiinsa niin läheisesti, että toisen esiintyminen osoittaa positiivisesti toisen läsnäolon.
CRP -tasoja potilaan verenkierrossa voidaan käyttää myös sen määrittämiseen, kuinka tehokkaita nivelreuman hoidot ovat yksittäiselle potilaalle. Kun tutkitaan tätä yhteyttä CRP: n ja nivelreuman välillä, lääkärit testaavat säännöllisesti CRP -pitoisuuksia potilaan verenkierrossa määrittääkseen, onko tulehdus vähentynyt. CRP: n lasku osoittaa, että tietty nivelreumahoito voi olla tehokas, kun taas CRP -tasojen nousu tai ei muutos voi osoittaa, että tauti etenee edelleen, vaikka potilaan oireet olisivat parantuneet.