Diabetes ja kilpirauhasen sairaus ovat molemmat autoimmuunisairauksia, ja potilailla, joilla on yksi tällainen sairaus, on merkittävä riski sairastua toiseen. Tämä tarkoittaa sitä, että joko diabetes tai kilpirauhasen sairaus voi altistaa potilaan toisen läsnäololle. Kaikenikäisille potilaille voi kehittyä molemmat sairaudet, ja molempien esiintyminen samanaikaisesti ei ole harvinaista.
Noin 12%: lla diabeetikoista diagnosoidaan myös jonkinlainen kilpirauhasen sairaus. Kilpirauhasen vajaatoiminta ja synnytyksen jälkeinen kilpirauhastulehdus ovat paljon yleisempiä kuin kilpirauhasen liikatoiminta, vaikka diabeetikoilla voi olla minkä tahansa tyyppisiä kilpirauhasen häiriöitä. Naisilla on miehiä todennäköisemmin molempien sairauksien kehittyminen, ja tyypin 1 diabetesta sairastavilla on todennäköisemmin kilpirauhassairaus kuin tyypin 2 ihmisillä. Jopa 30% tyypin 1 diabetesta sairastavista nuorista naisista voi diagnosoida kilpirauhasen sairauden.
Diabeteksen ja kilpirauhasen sairauden riski kasvaa ihmisen ikääntyessä. Vaikka kilpirauhasongelmat ovat vähemmän todennäköisiä tyypin 2 potilailla, joita joskus kutsutaan aikuisten puhkeamiseen, diabetes on edelleen vahvasti yhteydessä tämän tyyppisen tämän sairauden ja kilpirauhasen sairauden välillä. Potilaiden, joilla on diabetes ja myöhemmin kehittyy kilpirauhasen sairaus, kokonaismäärä on lähes kaksi kertaa suurempi kuin suurella yleisöllä.
Ehtojen välinen yhteys johtuu siitä, että molemmat ovat autoimmuunisairauksia. Potilailla, joilla on tämäntyyppisiä sairauksia, immuunijärjestelmä ei toimi normaalisti ja hyökkää potilaan elimiä tai osia vastaan. Diabetespotilailla immuunijärjestelmä tuhoaa insuliinia tuottavat haiman solut, kun taas kilpirauhasen sairauksissa immuunijärjestelmä tuhoaa kilpirauhasen kudoksen. Näillä potilailla on myös riski sairastua muihin autoimmuunisairauksiin.
Potilailla, joilla on molemmat häiriöt, voi kehittyä useita komplikaatioita. Kilpirauhasen sairauden esiintyminen voi vaikeuttaa ihmisen verenkierron insuliinipitoisuuden säätelyä, mikä voi aiheuttaa vakavia komplikaatioita diabeetikoille. Kilpirauhasen sairauksien hoitoon on saatavana lääkkeitä, ja on erittäin tärkeää, että sekä diabetesta että kilpirauhassairautta sairastavat potilaat pitävät nämä olosuhteet kurissa.