Kaikilla reseptilääkkeillä voi olla ei -toivottuja sivuvaikutuksia, ja tietyille väestöosille nämä haittavaikutukset ovat tehostuneet. Sydänsairauslääke digoksiini – joka tunnetaan myös nimellä digitalis – on yksi tällainen lääke. Todisteet viittaavat erityisen negatiiviseen yhteyteen digoksiinin ja hypokalemian välillä, joka on sairaus, jolle on ominaista normaalia pienemmät kaliummäärät kehossa. Tämä seuraus voi johtua lääkkeen vaikutuksesta tärkeään kaliumia sitovaan kehon alueeseen. Vasta -aineet ja kaliumlisät ovat mahdollisia ratkaisuja tähän ongelmaan.
Digoksiinin käyttö liittyy yleisesti sydänsairauksien hoitoon. On erityisen hyödyllinen sydämen eteiseen liittyvien ongelmien ratkaisemisessa. Lääke muuttaa natrium- ja kalsiumpitoisuuksia sydänsoluissa ja niiden ympärillä. Tämä toiminto hidastaa sitten sykettä. Monet lääkärit pitävät tätä ainetta kuitenkin viimeisenä keinona.
Hypokalemia viittaa kaliumin puutteeseen kehossa. Tämä mineraali johtaa sähköä kehossa ja on siten erittäin tärkeä sydämen toiminnassa. Se auttaa myös kehon kudoksia – erityisesti sileitä lihaksia – toimimaan riittävällä ja tehokkaalla tasolla. Ihmiset, joiden veren natrium- tai magnesiumpitoisuudet ovat epätasapainossa, ovat alttiimpia hypokalemialle. Kivut, epäsäännölliset sydämenlyönnit ja yleinen heikkous ovat joitakin hypokalemian tärkeimpiä indikaattoreita, ja jos hoitoa ei jätetä, tila voi osoittautua hengenvaaralliseksi.
Digoksiinin ja hypokalemian välinen ensisijainen yhteys on negatiivisten reaktioiden mahdollisuus potilailla, joilla on hypokalemia ja jotka käyttävät digoksiinia. Kun se tulee kehoon, digoksiini sitoutuu paikkaan, joka tunnetaan natrium-kaliumpumpuna. Kalium sitoutuu myös tähän alueeseen, mikä luo tilanteen, jossa yksi aine ei toimi kunnolla kehossa. Näin ollen digoksiini voi edelleen riistää kaliumilta jo tyhjentyneeltä keholta tätä tarvittavaa ainetta, tai kaliumkilpailu voi saada digoksiinin myrkylliseksi. Itse asiassa mahdolliset digoksiinin komplikaatiot ovat paljon näkyvämpiä potilailla, joilla on hypokalemia kuin väestössä.
Parasiittinen suhde digoksiinin ja hypokalemian välillä voi aiheuttaa useita haittavaikutuksia. Digoksiinin yleisimmät sivuvaikutukset liittyvät ruoansulatuskanavaan ja sisältävät ruokahaluttomuuden, ripulin ja pahoinvoinnin ja oksentelun. Kaliumin puute voi myös vaikuttaa kognitioon ja tunteisiin, mikä johtaa komplikaatioihin, kuten masennukseen, ärtyneisyyteen ja sekavuuteen tai unohdukseen. Näkö ja nukkumismahdollisuudet voivat myös heikentyä. Harvinaisissa tapauksissa potilas voi kärsiä henkisesti deliriumista tai psykoosista.
Ironista kyllä, digoksiinin yliannostus voi myös helpottaa epänormaalin korkeita kaliumpitoisuuksia. Tämä päinvastainen digoksiinin ja hypokalemian riski ilmenee, kun suuret lääkemäärät lamauttavat pumpun, joka sitoo sekä digoksiinia että kaliumia. Liian paljon tai liian vähän kaliumia voi aiheuttaa riskejä keholle.
Yleensä monien digoksiini- ja hypokalemiavaikutusten hoito antaa keholle enemmän kaliumia. Digoksiinin poistamiseen voidaan käyttää myös vasta -aineita. Tällaisia vaiheita tarvitaan tyypillisesti vain digoksiinin yliannostuksen yhteydessä.