Diskontattu kassavirta ja nettonykyarvo ovat kaksi käsitettä, jotka liittyvät finanssimaailmaan, koska diskontattu kassavirta määrittää olennaisesti nettonykyarvon. Se tekee tämän ottamalla huomioon sen tosiasian, että raha menettää arvon ajan mittaan, mikä tarkoittaa, että tulevaisuudessa rahamäärä ei ole yhtä arvokas kuin sama rahamäärä nykyhetkellä. Diskontoimalla luvattu tuleva kassavirta, kyseisen määrän nettonykyarvo voidaan määrittää. Tämä on hyödyllinen laskelma, kun on tehtävä taloudellinen päätös investoinnista tai projektista, joka lupaa tuoda tietyn määrän rahaa ajan kuluessa.
Liiketoimintapäätösten tekeminen voi olla vaikeaa silloinkin, kun yksi mahdollinen vaihtoehto tuo lähes varmasti rahaa tulevaisuudessa. Tämä johtuu siitä, että talouksien inflaatio on käytännössä taattu ajan mittaan, mikä tarkoittaa, että tietty määrä rahaa kädessä on tällä hetkellä arvokkaampi kuin sama määrä kädessä vuosien varrella. Rahan aika -arvo on tärkeä käsite ymmärtää, ja se on diskontatun kassavirran ja nykyarvon välisen suhteen ydin.
Ymmärtääksesi, miten diskontattu kassavirta ja nettonykyarvo liittyvät toisiinsa, on hyödyllistä ajatella sijoitusta, joka lupaa korkoja. Jos sijoittaja sijoittaa koron uudelleen, korko lasketaan yhteen ja lisää jokaisen maksun summaan. Käänteinen suhde siihen liittyy tiettyyn rahamäärään tulevaisuudessa ja sen todelliseen arvoon nykyisyydessä.
Jos tuleva arvo on tiedossa, diskonttokorolla voidaan pienentää tämä määrä takaisin nykyarvoonsa. Tämä tehdään käytännössä samalla tavalla kuin korkolaskenta. Aivan kuten korkoinvestoinnista tulee arvokkaampi mitä pidempään sitä pidetään, rahasummasta tulee vähemmän arvokas, jos se toteutetaan monta vuotta tulevaisuudessa. Nykyhetkeen jäävä summa diskonttauksen jälkeen on nykyinen nettoarvo.
Diskontattuja kassavirtoja ja nykyarvoa arvioitaessa on tärkeää valita oikea diskonttokorko. Yritys- tai investointipäätöksen tekevien on määritettävä tämä korko useiden tekijöiden perusteella. Tärkein niistä on se riski, joka liittyy siihen, että investointi ei välttämättä saavuta ennustettuja tulevia kassavirtoja. Jos tällainen riski on suuri, diskonttokoron tulisi olla suhteellisesti korkea tämän huomioon ottamiseksi.