Tarttuva mononukleoosi johtuu altistumisesta Epstein-Barrin virukselle (EBV). EBV voi siirtyä sylkirauhasista ihmisestä toiseen kehon nesteiden, kuten liman ja syljen, kautta. EBV: n itämisaika on yleensä enintään kahdeksan viikkoa alkuperäisestä altistumisesta oireiden ilmaantumiseen. Kun henkilö on saavuttanut aikuisuuden, hän on enemmän kuin todennäköisesti altistunut Epstein-Barr-virukselle ja kehittänyt vasta-aineita, jotka estävät häntä osoittamasta mononukleoosi-oireita.
Suurin osa EBV: lle altistuneista yksilöistä pysyy oireettomana mononukleoosille, joten heillä ei ole havaittavia merkkejä tai oireita. Virus tarttuu yleensä suudellen, jakamalla ruokailuvälineitä tai juomalla aktiivisen EBV -infektion saaneen henkilön jälkeen. Kun henkilö on altistunut EBV: lle, se pysyy hänen järjestelmässään koko elämänsä. Vaikka yksilö voi pysyä oireettomana, se ei tarkoita sitä, että virus ei aktivoituisi uudelleen ja levisi muihin. Kun mononukleoosi -oireet ilmenevät, ne yleensä kehittyvät ja vaativat lääkärin käyntiä.
Yksilöt, joilla on Epstein-Barr ja mononukleoosi, käyvät yleensä fyysisessä tutkimuksessa, joka voi havaita vatsan turpoamisen, turvonneet imusolmukkeet ja risatulehduksen. Epstein-Barrin ja mononukleoosin diagnoosi voidaan vahvistaa antamalla verikoe. Aktiivisen infektion läsnä ollessa valkosolujen määrä on kohonnut; sen vuoksi oireettomat henkilöt voivat tehdä valkosolutestin infektion esiintymisen varmistamiseksi. Lisäksi voidaan suorittaa vasta-ainetesti, jotta voidaan tarkistaa vasta-aineet, jotka vahvistavat Epstein-Barr-viruksen läsnäolon.
Epstein-Barrin ja mononukleoosin omaavilla henkilöillä on yleensä kuvioituja, ilmaisevia merkkejä sairaudesta. Voimakas väsymys, kurkkukipu ja kuume ovat yleisiä. Oireisiin yksilöihin kehittyy yleensä myös turvonnut risat, pernan tulehduksesta johtuva vatsan turvotus ja ruokahaluttomuus. Jos Epstein-Barrin ja mononukleoosin diagnoosi viivästyy tai asianmukaista hoitoa taustalla olevaan infektioon ei ole, seurauksena voi olla vakavia komplikaatioita, kuten keltaisuutta, anemiaa ja hengityselinten tukkeutumista.
Epstein-Barrin ja mononukleoosin hoito on yleensä epäspesifistä. Koska mononukleoosi on virusinfektio, antibiootit ovat hyödyttömiä sen hoidossa. Useimmissa tapauksissa oireisia henkilöitä kehotetaan pysymään nesteytettynä ja saamaan riittävästi lepoa. Jos sekundaarinen infektio, kuten kurkkukipu, on läsnä, antibioottilääkkeitä voidaan antaa. Niille, joille kehittyy voimakas turvotus tai ihottuma, voidaan antaa kortikosteroideja tulehduksen ja epämukavuuden lievittämiseksi.