Tutkijat ovat yrittäneet yhdistää foolihapon ja HPV: n tai ihmisen papilloomaviruksen väittämällä, että foolihapon lisääntynyt saanti ravinnosta voi suojata HPV -infektion aiheuttamilta syöpiltä. Tämä yhteys on monella tapaa looginen. Foolihapolla on tärkeä rooli geneettisen materiaalin replikaatiossa ja ylläpidossa ihmiskehossa. HPV -infektio edistää kehon solujen säätelemätöntä kasvua ja kehitystä ja voi johtaa kohdunkaulasyöpään. Vaikka jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että foolihappo voi suojata kohdunkaulasyöpien kehittymiseltä, tarvitaan lisää tutkimusta, ennen kuin naisia tulisi neuvoa ottamaan täydentävää foolihappoa yksinomaan kohdunkaulan syövän ehkäisemiseksi.
Foolihapon ja HPV: n välisen yhteyden ymmärtämiseksi se auttaa ymmärtämään foolihapon roolia ihmiskehossa. Lyhyesti sanottuna ainetta pidetään vitamiinina, koska sillä on useita kriittisiä toimintoja kehossa, mutta se on saatava ruoasta, koska ihmiskeho ei voi itse valmistaa sitä. Foolihappo hajoaa elimistössä tetrahydrofolaatti -nimiseksi aineeksi. Yleensä tetrahydrofolaatilla on rooli deoksiribonukleiinihapon (DNA) synteesissä, ribonukleiinihapon (RNA) luomisessa ja DNA: n korjaamisessa; se tekee tämän siirtämällä atomiryhmiä, joita kutsutaan metyyliryhmiksi, eri kemiallisten lajien välillä. Jos folaattia ei saada riittävästi ravinnosta, uusien solujen tekemiseen tarvittavan uuden geneettisen materiaalin luominen on heikentynyt.
Seuraava vaihe foolihapon ja HPV: n välisen yhteyden ymmärtämiseksi on, että tietyillä HPV -tyypeillä on kriittinen rooli kohdunkaulasyövän kehittymisessä. Tämä virus tartuttaa ihon ja limakalvot ja integroituu isäntäsolujen geneettiseen materiaaliin. Lopulta tämä johtaa näiden solujen lisääntymiseen iholla ja limakalvoilla. Joskus tämä solujen lisääntyminen voi tulla säätelemättömäksi, mikä aiheuttaa epänormaalien solujen massiivisen ylituotannon. Tämä prosessi johtaa syövän muodostumiseen.
Jotkut tutkijat ovat yrittäneet ymmärtää foolihapon ja HPV: n välisen suhteen. Koska foolihapolla on tärkeä rooli DNA: n luomisessa ja korjaamisessa, folaatin puute ruokavaliossa voi lisätä syövän kehittymisen riskiä. Jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että potilailla, joiden veressä on vähän folaattia, on suurempi riski saada jatkuva HPV -infektio, kohdunkaulan poikkeavuudet, jotka edustavat kohdunkaulasyöpää, ja itse kohdunkaulasyöpä.
Vaikka vaikuttaa loogiselta ottaa foolihappoa toivoen estävän HPV: n aiheuttavan syöpää kehossa, yhteyttä foolihapon ja HPV: n välillä ei ole laajalti hyväksytty. Ei ole yleistä suositusta, että naisten tulisi lisätä foolihapon saantia kohdunkaulasyövän ehkäisemiseksi. Jotkut muut tutkimukset ovat osoittaneet, että korkea foolihapon saanti tietyillä ihmisillä voi edistää muiden kuin kohdunkaulan syöpien kehittymistä, joten lisäfoolihapon ottaminen syövän ehkäisyyn on edelleen kiistanalainen.