Mikään tieteellinen näyttö ei yhdistä gluteenitonta ruokavaliota autismin oireiden paranemiseen, mutta jotkut vanhemmat ilmoittavat vahvan yhteyden gluteenin ja autismin välillä lapsissaan. Gluteenin ja autismin aihe herättää kiistoja ja keskustelua lääketieteen keskuudessa, ja jotkut lääkärit suosittelevat gluteenitonta ruokavaliota autististen lasten auttamiseksi. Gluteenia ja autismia tutkivat tutkijat eivät raportoineet merkittäviä parannuksia lapsilla ruokavaliossa.
Gluteenin ja autismin välinen yhteys perustuu vehnän, ohran ja rukiin proteiiniteoriaan. Ruokavalion kannattajat sanovat, että nämä proteiinit, joita kutsutaan peptideiksi, eivät hajoa autististen lasten ruoansulatuskanavassa ja kehottavat vapauttamaan opiaatteja. Opiaatit toimivat samalla tavalla kuin morfiini estämällä kipusignaaleja, mikä voi johtaa toistuvaan käyttäytymiseen ja keskittymisvaikeuksiin. Nämä kemialliset vaikutukset vaikuttavat keskushermostoon ja aivoihin kuin huume.
Iso -Britannian asiantuntija kutsui tilan autistiseksi enterokoliitiksi, mutta sitä kutsutaan myös vuotavan suolen oireyhtymäksi. Uutiset gluteenin ja autismin mahdollisesta yhteydestä levisivät nopeasti ympäri maailmaa, mikä antoi vanhemmille toivoa, että gluteeniton ruokavalio voisi vähentää autististen lasten yleisiä oireita. Tieteellistä näyttöä ei kuitenkaan ole vuotavan suolen oireyhtymästä tai autistisesta enterokoliitista.
Jotkut autististen lasten vanhemmat raportoivat hyödyistä poistettuaan gluteenia sisältävän ruoan ruokavaliosta. He sanovat, että heidän lapsensa saivat pidemmän huomion ja olivat alttiimpia katsomaan muita. Toiset raportoivat vähemmän käyttäytymisongelmia, kuten kiukutteluja, toistuvia liikkeitä ja aggressiota. Jotkut vanhemmat huomasivat, että heidän lapsensa pystyivät hallitsemaan yksinkertaisia ruokavalion tehtäviä, kuten pukeutumista ja kylpyhuoneen käyttöä.
Tämä hoito sisältää yleensä kaseiinin poistamisen ruokavaliosta, maitotuotteista löytyvän proteiinin, jota jotkut ihmiset eivät pysty sulattamaan täysin. Gluteenitonta, kaseiinitonta ruokavaliota käyttävät yleensä vanhemmat, jotka haluavat parantaa autismin oireita. He korvaavat yleensä muita ruokia varmistaakseen, että lapsensa saavat riittävästi D -vitamiinia, kalsiumia ja proteiinia.
Ruokavalion katsotaan olevan vaikea ylläpitää, koska autistiset lapset saattavat olla hankala syöjiä ja suosivat tiettyjä ruokia, erityisesti gluteenia ja kaseiinia sisältäviä ruokia. Itse asiassa jotkut vanhemmat kertovat, että heidän lapsensa näyttävät kaipaavan näitä ruokia ja kärsivät vieroitusoireista, kun heidät asetetaan gluteenittomaan ruokavalioon. Jotkut lääkärit suosittelevat ruokavalion pitämistä vuoden ajan, jotta saadaan tuloksia.
Gluteeni- ja autismiteorian vastustajat uskovat, että kaikki ruokavalion lapsilla havaitut käyttäytymismuutokset tulevat todennäköisesti muista terapioista, jotka parantavat henkistä ja käyttäytymisen kehitystä, etenkin vuoden aikana. Jotkut lääkärit sanovat, että ruokavalio yksinkertaisesti kohtelee ruoansulatuskanavan oireita, jotka liittyvät yleisesti autismiin, mutta sillä on vain vähän vaikutusta käyttäytymiseen. He ovat yhtä mieltä siitä, että ruokavaliosta on tullut suosittu, mutta sanovat, että se ei ole tieteellisesti pätevä.