Havainnon ja kognition välinen yhteys on se, että käsitys määritellään tiedon hankkimiseksi ulkoisesta maailmasta viiden aistin kautta ja kognitio kyseisen tiedon käsittelyksi. Ne liittyvät hyvin läheisesti toisiinsa, koska havainto vaikuttaa kognitioon, mikä puolestaan vaikuttaa havaintoon. Vaikka havainto on tiedon keräämistä, kognitio on tiedon hankkimista havainnon, päättelyn ja intuition avulla.
Käsityksen ymmärtäminen on ymmärtää, kuinka ulkoiset ärsykkeet ovat vuorovaikutuksessa aistien kanssa muodostaen visuaalisia, kuuloisia, tunto-, haju- ja makuesityksiä maailmasta. On olemassa monia erilaisia havaintotyyppejä, mukaan lukien väri, syvyys, muoto, haptinen ja puheen havaitseminen. Eri ihmisillä on erilaisia oppimistapoja, ja sen perusteella, ovatko he esimerkiksi kuvitelmallisia, päättävät, tukeutuvatko he visuaaliseen havaintoon enemmän kuin esimerkiksi kuulohavaintoon. Toiset, jotka haluavat manipuloida ympäristöään, voivat luottaa enemmän haptiseen havaintoon tietojen säilyttämiseksi. Menetelmät havainnon tutkimiseksi riippuvat tutkijan lähestymistavasta ja vaihtelevat perustavanlaatuisesta biologisesta tai fysiologisesta lähestymistavasta olennaisesti psykologiseen tai filosofiseen lähestymistapaan.
Kognitio liittyy siihen, miten ihmiset henkisesti käsittelevät kokemuksiaan ja perustavat sitten päätöksensä, johtopäätöksensä ja käyttäytymisensä näiden henkisten prosessien tuloksiin. Ihmiset käyttävät aiempaa tietämystään ja kokemuksiaan aktiivisesti aistien kautta kerättyjen tietojen käsittelemiseen muodostaakseen uusia käsitteitä ja ideoita ympäristöstään tai nykyisestä tilanteestaan. Kun uutta tietoa hankitaan, käsitykset muuttuvat ja nämä uudet käsitykset muodostavat perustan itselle ja sosiaaliselle itselle. Ihmiset hankkivat, tallentavat ja käsittelevät tietoja eri tavoilla, mikä vastaa erilaisia persoonallisuuksia ja käyttäytymismalleja.
Käsitys- ja kognitio on suurelta osin tiedostamaton, ja vasta kun toisen henkilön käyttäytyminen on haastavaa tai jokin ympäristössä oleva asia on outoa tai uhkaavaa, käyttäytymisen tai ulkoisten tekijöiden tulkinta tulee tietoisemmaksi. Se, että tietoisuus siitä, että käsitys ja kognitio sanelevat asenteita ja käyttäytymistä, puuttuu, siksi ihmiset tarvitsevat joskus tutkijoiden, kuten psykologien, apua ymmärtääkseen, miksi he toimivat tai tuntevat niin. Kuitenkin havainnon ja kognition tutkimus on jatkuvaa ja jatkuvaa, koska mielen toiminta on edelleen suurelta osin mysteeri.
Havaitsemiseen ja kognitioon liittyvät prosessit ja tapa, jolla ne vaikuttavat käyttäytymiseen, ovat psykologian perusta, ja erilaiset psykologian alat korostavat analyysin yhtälön eri puolia. Esimerkiksi kognitiivinen psykologia koskee mielenterveysprosesseja, kuten havaintoa, ajattelua, oppimista ja muistia, kun taas käyttäytymismuoto on teoria, jonka mukaan käyttäytyminen, olipa se sitten ihminen tai eläin, on ehdollistumisen tulos ja sillä ei ole juurikaan yhteyttä ajatuksiin tai tunteisiin. Kognitiiviset psykologit keskittyvät ajatteluprosessien muuttamiseen yrittäessään muuttaa huonosti mukautuvaa käyttäytymistä, kun taas behavioristit keskittyisivät itse käyttäytymismallien muuttamiseen.