Useat tekijät viittaavat hormonien ja masennuksen väliseen yhteyteen. Vakavin linkki johtuu siitä, että masennuksen riski on suurempi hormonihäiriöiden aikana, erityisesti naisilla. Asiantuntijat eivät ole vielä määrittäneet hormonien ja masennuksen tarkkaa suhdetta, mutta tutkimukset ovat osoittaneet, että hormonit vaikuttavat masennukseen ja siihen liittyviin oireisiin.
Vaikka useiden hormonien epäillään liittyvän masennukseen, kaksi yleisimpiä ovat estrogeeni ja progesteroni. Molemmat esiintyvät luonnollisesti naisen kehossa, ja puutteet näyttävät aiheuttavan masennusta tai masennusoireita. Naiset kärsivät masennuksesta useammin synnytyksen jälkeen ja kuukautisten, vaihdevuosien ja vaihdevuosien aikana, jotka kaikki ovat aikoja, jolloin kehossa on äärimmäinen hormonaalinen epätasapaino. Hormonien ja masennuksen välistä erityistä syy -seuraus -korrelaatiota ei tunneta, mutta tilastot ovat osoittaneet, että masennus ilmenee useammin, kun hormonit ovat epätasapainossa.
Noin 80 prosenttia uusista äideistä kokee jonkin verran masennusta synnytyksen jälkeen. Niin kutsuttu ”baby blues”, yleinen ja vähäinen masennuksen muoto, on jo pitkään liitetty vaihteleviin hormonaalisiin olosuhteisiin, joita esiintyy naisen lapsen jälkeen. Useimmissa tapauksissa hormonit palaavat normaaliksi muutamassa viikossa ja masennusoireet häviävät itsestään. Arviolta 15 prosenttia naisista kärsii paljon vakavammasta sairaudesta, joka tunnetaan synnytyksen jälkeisenä masennuksena. Tämä liittyy myös hormonaaliseen epätasapainoon, mutta muut tekijät todennäköisesti vaikuttavat tähän vakavaan masennukseen, ja hoito on tarpeen.
Masennusta esiintyy myös useammin vaihdevuosien aikana, ja noin 10 prosenttia kärsii vakavasta masennuksesta. Estrogeenitasot alkavat laskea vaihdevuosien aikana, ja tämän puutteen uskotaan johtavan masennukseen. Naiset, jotka saavat hormonihoitoa vaihdevuosien aikana, ovat osoittautuneet vähemmän todennäköisesti masentuneiksi. Suoraa yhteyttä hormonien ja masennuksen välillä vaihdevuosien aikana ei tunneta, mutta normaalit hormonitasot näyttävät estävän masennuksen kehittymistä.
Hormonit ja masennus liittyvät myös kilpirauhaseseen. Kilpirauhanen säätelee hormonituotantoa miehillä ja naisilla, ja joidenkin masennustapausten uskotaan liittyvän kilpirauhasen toimintahäiriöön. Masennuksella ja kilpirauhasen sairaudella on samanlaisia oireita, ja hormonihoito saattaa säätää kilpirauhasen toimintaa ja siihen liittyvää masennusta.
Verikokeet voivat paljastaa hormonitasapainon potilailla, jotka kärsivät masennuksesta. Kun hormonaalisia poikkeavuuksia esiintyy masennuksen ohella, lääkärit saattavat lisätä hormoneja perinteisiin hoito -ohjelmiin. Tutkimukset ovat osoittaneet, että hormonien ja masennuksen ongelmat voidaan korjata yhdistämällä hormonihoito masennuslääkkeisiin ja käyttäytymis- tai puheterapiaan. Hormoneja on käytetty yksinään masennuksen hoitoon menestyksekkäästi. Kuten mikä tahansa sairaus, ammatillinen mielipide on suositeltava ennen kuin henkilö joutuu toimenpiteeseen tai hoitoon.