Insuliinin ja verensokerin välillä on suora yhteys. Insuliini on hormoni, joka säätelee veren sokerin tai glukoosin määrää auttamalla soluja hyödyntämään sitä energiaksi. Terveellä ihmisellä haima erittää insuliinia ja enemmän vapautuu, kun verensokeri on korkea. Kun verensokeri on alhaisella tasolla, insuliinia vapautuu vähemmän. Tämän järjestelmän toimintahäiriöitä esiintyy diabetesta sairastavilla, mikä johtaa mahdollisesti vaarallisiin verensokeritasoihin, jos niitä ei hallita.
Insuliinin ja verensokerin välinen suhde on, että insuliini on vastuussa verensokerin pitämisestä terveellä tasolla. Kun henkilö syö, ruoansulatusjärjestelmä muuntaa ruoan glukoosiksi ja vapauttaa sen verenkiertoon. Sitten verensokeri imeytyy koko kehon soluihin ja käytetään energiaan. Insuliinihormoni on välttämätön verensokerin pääsemiseksi soluihin.
Suuret määrät sokeria tai hiilihydraatteja sisältäviä elintarvikkeita muuttuvat verensokeriksi helpommin kuin muut elintarvikkeet. Tämä voi aiheuttaa normaalia korkeampia verensokeriarvoja. Kun näin tapahtuu, insuliinin ja verensokerin välinen yhteys aiheuttaa haiman ylimääräisen insuliinin vapautumisen. Lisäinsuliinin avulla solut voivat nopeasti imeä ylimääräisen sokerin verestä. Tämä palauttaa verensokerin nopeasti normaalille tasolle, mikä on tärkeää, koska korkea verensokeritaso voi olla pitkään epäterveellistä.
Jos henkilö ei ole syönyt muutamaan tuntiin, verensokeri voi laskea normaalia alhaisemmaksi. Kun näin tapahtuu, insuliinin ja verensokerin välisen suhteen vuoksi haima hidastaa insuliinin eritystä. Tämä auttaa jäljellä olevaa verensokeria ottamaan soluihin paljon hitaammin, kun taas solut käyttävät varastoitua glukoosia energian sijaan.
Joillakin ihmisillä insuliinin ja verensokerin välisessä suhteessa on toimintahäiriö, jota kutsutaan diabetekseksi. Diabeetikolla ei ole asianmukaista insuliinivastetta kohonneisiin verensokeritasoihin. Tämä voi johtua seuraavista syistä: haima ei pysty tuottamaan ja erittämään tarvittavaa insuliinia; elimistö ei reagoi oikein insuliiniin; tai sitä ei vapauteta oikeassa määrin. Diabetes on mahdollisesti vaarallinen sairaus, joka vaatii huolellista seurantaa ja hoitoa, joka voi sisältää elämäntapamuutoksia ja lääkitystä. Diabetekseen ei ole parannuskeinoa, mutta diabeetikot voivat usein elää pitkän terveen elämän, jos he ovat valppaita verensokerin hallinnassa.