Asiantuntijat uskovat, että itsensä vahingoittaminen ja hyväksikäyttö voivat liittyä toisiinsa, varsinkin jos väärinkäyttö tapahtui lapsuudessa. Ihmiset, jotka vahingoittavat itseään, voivat tuntea itsensä sosiaalisesti eristäytyneiksi ja merkityksettömiksi toisille tai taistella avuttomuuden ja toivottomuuden tunteiden kanssa. Usein alhainen itsetunto, ahdistuneisuus- ja mielialahäiriöt, vakavat elämänongelmat ja toimintahäiriöt tärkeissä ihmissuhteissa voivat edistää itsensä vahingoittamista. Uskotaan, että itsensä vahingoittaminen ja hyväksikäyttö liittyvät toisiinsa erityisen todennäköisesti, jos hyväksikäyttö oli luonteeltaan seksuaalista ja tapahtui varhaisessa iässä.
Asiantuntijoiden mukaan yli puolet itsetuhoisista nuorista ja nuorista koki seksuaalista hyväksikäyttöä. Fyysisen ja emotionaalisen väkivallan lapsuudessa uskotaan myös olevan erityisen suuria riskitekijöitä itsensä vahingoittavalle käytökselle myöhemmin elämässä. Emotionaalinen laiminlyönti ja asianmukaisen emotionaalisen siteen puute vanhemman ja lapsen välillä voivat myös vaikuttaa tähän ongelmaan.
Itsensä vahingoittaminen ja seksuaalinen hyväksikäyttö näyttävät liittyvän vahvasti toisiinsa. Tyttäret, jotka kokevat seksuaalista hyväksikäyttöä isiensä käsissä, voivat todennäköisimmin harjoittaa itsensä vahingoittavaa käyttäytymistä myöhemmin elämässään. Lapsilla, jotka eroavat vanhemmistaan tai menettävät vanhempansa varhaisessa iässä, voi myös olla suurempi riski itsensä vahingoittamisesta nuorina ja nuorina aikuisina. Emotionaalinen laiminlyönti lapsuudessa näyttää olevan suuri riskitekijä itsensä vahingoittamiselle myöhemmin elämässä, koska se voi vahingoittaa vanhemman ja lapsen välistä emotionaalista sidettä. Lapset, jotka eivät jostain syystä muodosta terveitä, normaaleja emotionaalisia siteitä vanhempiensa kanssa, voivat olla suuremmassa vaarassa vahingoittaa itseään.
Psykologit uskovat myös, että itsensä vahingoittaminen ja fyysisen luonteen väärinkäyttö lapsuudessa voivat liittyä toisiinsa. Ihmiset, jotka ovat kokeneet vakavaa köyhyyttä, sotaa tai muita kriisejä, voivat todennäköisemmin vahingoittaa itseään. Impulsiivisilla henkilöillä, erityisesti niillä, joilla ei ole toiminnallisia taitoja ongelmien ratkaisemiseksi, voi olla suurin riski itsensä vahingoittamisesta. Todennäköisyys, että joku vahingoittaa itseään, näyttää kasvavan mitä pidempään käyttäytyminen jatkuu.
Itsetuhoinen käyttäytyminen ilmenee yleensä varhaisessa murrosiässä ja voi lisätä henkilön riskiä sairastua mielenterveyteen, persoonallisuushäiriöihin, päihteiden käyttöön ja itsemurhaan. Itsensä vahingoittaminen ja hyväksikäyttö voivat liittyä toisiinsa, koska monet väärinkäytön uhrit kokevat itsetunto-ongelmat ja loukkaavat tunteet. Näin voi olla erityisesti siksi, että väkivallan uhrit eivät usein opi selviytymään tunteistaan terveellisellä tavalla. Uskotaan, että naiset vahingoittavat itseään todennäköisemmin kuin miehet.