Psykologiset tutkimukset yhdistävät itsensä vahingoittamisen ja riippuvuuden paljastamalla, että itsensä vahingoittamista harjoittavat voivat tulla riippuvaisiksi aivoissa tuotetuista luonnollisista välittäjäaineista, joita kutsutaan endorfiineiksi. Endorfiinit syntyvät ja vapautuvat aina, kun joku vahingoittaa itseään leikkaamalla, mustelmilla, puremalla tai muulla fyysisesti itsensä vahingoittavalla toiminnalla, kuten hiusten vetämisellä. Nämä välittäjäaineet laukaisevat aivoissa sijaitsevia opiaattireseptoreita aiheuttaen näiden reseptorien tuottavan lisääntyneitä nautinnon, hyvinvoinnin ja kivun tunnottomuuden tunteita. Psykiatrit sanovat, että tämä luonnollinen huippu ei ole toisin kuin huumeiden, kuten kokaiinin, oopiumin ja metamfetamiinin, tuottamat huipput, jotka aiheuttavat myös riippuvuutta. Muutaman itsensä vahingoittavan jakson jälkeen tutkimukset viittaavat siihen, että henkilö voi olla riippuvainen tuloksena olevasta ja voimakkaasta euforiasta.
Halu selviytyä ja selviytyä valtavasta emotionaalisesta kivusta on usein itsensä vahingoittamisen ja riippuvuuden houkutus muissa muodoissa, olipa kyse sitten huumeista tai alkoholista. Ihmiset, jotka ovat alttiita itsensä vahingoittamisen riippuvuudelle, voivat olla ihmisiä, jotka kärsivät masennuksesta, ahdistuksesta ja kaksisuuntaisesta mielialahäiriöstä. Lääkärit erottavat vapaa-ajan itsetuhoisuuden ja riippuvuuden itsensä vahingoittamisesta selittäen, että jotkut teini-ikäiset voivat kokeilla itsensä vahingoittamista rohkeana ajanvietteenä. Itsensä vahingoittamisesta riippuvainen on kuitenkin henkilö, joka sitoutuu pakottamaan itsensä silpomiseen ja itsensä vahingoittamiseen tai tulee täysin riippuvaiseksi itsensä vahingoittamisesta toimiakseen ja hallitakseen päivittäisiä tunteita.
Lääkärit sanovat, että itsensä vahingoittamisen ja riippuvuuden taipumusten salaaminen on tyypillistä, mikä tekee diagnoosista ja hoidosta vaikeaa. Ne, jotka epäilevät rakkaitaan, voivat olla riippuvaisia itsensä vahingoittamisesta, voivat halutessaan tarkistaa yleisesti loukkaantuneiden ranteiden lisäksi myös vatsan, jalat, nilkat ja reiden sisäosan. Jotkut itsetuhoisista riippuvaisista kohdistuvat myös sukupuolielimiin. Tuoreiden tai parantuneiden vammojen lisäksi toinen merkki itsetuhoisesta riippuvuudesta on loukkaantumiseen tarvittavien työkalujen kertyminen. Vaikka partakoneen terät ovat tyypillisimpiä, tutkimukset osoittavat, että uhrit saattavat käyttää kerättyjä lasipaloja, neuloja ja kiviä, joilla on terävät reunat; jopa pyyhekumit kerätään usein riippuvaisten toimesta ja käytetään ihon palovammoihin.
Jotkut psykiatrit raportoivat, että itsensä vahingoittaminen ja riippuvuus huumeista tai alkoholista voivat liittyä toisiinsa; Ihmiset, joilla on ollut kemiallinen riippuvuus, saattavat olla alttiimpia itsensä vahingoittamisen aiheuttamalle endorfiinien kiihottumiselle. Itse asiassa jotkut ihmiset voivat korvata huumeet itsensä vahingoittamisella yrittäessään puhdistaa tai lopettaa huumeriippuvuuden. Itsensä vahingoittamisen harjoittaminen voi olla fyysinen riippuvuus kemiallisista endorfiineista, mutta se voi olla myös psykologinen riippuvuus vahingoittamisesta keinona hallita tunteita ympäristössä, jossa uhri ei voi vaikuttaa paljon. Itsetuhoisen riippuvuuden hoito käsittää masennuslääkkeitä, ryhmä- tai yksilöterapiaa ja erilaisia 12-vaiheisia toipumisohjelmia.