Psykologinen tutkimus näyttää osoittavan, että itsetunto ja persoonallisuus liittyvät läheisesti toisiinsa. Persoonallisuustyyppejä mitataan usein viiden tekijän mallin, joka tunnetaan myös nimellä Big Five, mukaan. Big Five on persoonallisuusmalli, joka perustuu viiteen persoonallisuuden ominaispiirteeseen, kuten nimestä voi päätellä. Tutkimukset ovat löytäneet korrelaation negatiivisen pistemäärän omaavien ihmisten huonon itsetunnon ja positiivisen pistemäärän saaneiden korkean itsetunnon välillä Viiden suuren persoonallisuusmallin mukaan. Nämä tutkimukset osoittavat myös vahvan yhteyden masennuksen ja huonon itsetunnon välillä. Ideat itsetunnosta ja persoonallisuudesta näyttävät perustuvan yhteiskunnan käsityksiin hyvästä ja huonosta käyttäytymisestä.
Persoonallisuuden uskotaan yleensä olevan ihmisen pysyviä ajatusmalleja, tunteita ja käyttäytymistä. Big Five tuli laajalti tunnustettu persoonallisuusmalli 1980- ja 1990 -luvuilla, ja Big Five -tutkimuksia on tehty 56 maassa ja 29 kielellä. Viisi persoonallisuuden ominaisuutta ovat tunnollisuus, miellyttävyys, neuroottisuus, avoimuus ja ekstraversio.
Muistaakseen viisi suurta ihmiset ajattelevat usein sanaa kanootti. Tunnollisuus viittaa luotettavuuteen, organisointiin ja kurinalaisuuteen, kun taas sopusointuvuus osoittaa henkilön asenteita muita ihmisiä kohtaan, mukaan lukien kyky tuntea empatiaa, luottaa ja olla avulias. Emotionaalista vakautta, turvallisuuden tunnetta ja henkilökohtaista tyytyväisyyttä pidetään neuroottisuuden tasoina. Avoimuus edustaa mielikuvitusta, älyä ja itsenäisyyttä. Ekstraversio viittaa kykyyn olla sosiaalinen ja hellä.
Viiden suuren persoonallisuusmalliin perustuvat psykologiset tutkimukset ovat löytäneet korrelaation itsetunnon ja persoonallisuuden välillä. Itsetunto määritellään usein ihmisen arvioksi arvostaan ihmisenä. Ei ole yllättävää, että ihmisillä, jotka sanovat olevansa tunnollisia, miellyttäviä, eivät neuroottisia, avaavat uusia kokemuksia ja ovat ekstraverttejä, on korkeampi itsetunto. Päinvastoin, niillä ihmisillä, jotka ovat huolimattomia, epäjärjestyneitä, epäilyttäviä, säälitseviä, mukautuvia ja varattuja, on yleensä alhaisempi itsetunto.
Ihmiset pitävät usein itsetuntoa sisäisenä käsityksenä itsetunnosta, joka ei vaihtele liikaa. Tutkimukset näyttävät kuitenkin osoittavan, että mielenterveys vaikuttaa itsetuntoon. Masentuneilla ihmisillä havaittiin olevan alhaisempi itsetunto, joten näyttäisi siltä, että tehokas masennuksen hoito voisi nostaa itsetuntoa.
Vielä tärkeämpää on, että näyttää siltä, että itsetunnon ja persoonallisuuden määritelmät perustuvat joihinkin yhteiskunnan ja psykologian asiantuntijoiden suosimiin arvoihin eivätkä henkilökohtaiseen arvokkuuteen. Esimerkiksi järjestäytynyttä, kurinalaista henkilöä arvostetaan työpaikalla ja yhteiskunnassa yleensä, kun taas epäjärjestynyttä, impulsiivista henkilöä ei arvosteta. Rauhallista henkilöä, jolla on turvallinen itsetunto, arvostetaan myös yhteiskunnassa, kun taas ahdistunut, epävarma ja itsensä sääli.