Itsetunnon ja stressin suhde on monimutkainen, koska nämä kaksi tekijää vaikuttavat ja vaikuttavat toisiinsa. Alhainen itsetunto voi aiheuttaa psykologisia vaikutuksia, jotka tekevät ihmisestä alttiimman stressaaville tilanteille. Jatkuvasti korkea stressitaso voi vähitellen heikentää jopa tervettä itsetuntoa ajan myötä. Korkea itsetunto voi kuitenkin tarjota suojaa stressaavilta jaksoilta, ja vähäinen stressiympäristö voi osoittautua hyödylliseksi henkilöille, joilla on alhaisempi itsetunto.
Itsetunto on se arvostustaso, jolla henkilö pitää itseään. Henkilöllä, jolla on terve ja korkea itsetunto, on yleisesti positiivinen mutta realistinen minäkuva, joka sisältää sekä hänen ansionsa että puutteensa ja hyväksyy molemmat. Itsetunto rakennetaan tyypillisesti lapsuudessa, mutta sitä voidaan parantaa tai heikentää myöhemmin elämässä.
Stressi viittaa paineen ja huolen tunteisiin. Stressin syyt vaihtelevat suuresti, mutta nämä tunteet korreloivat usein tosielämän velvollisuuksien ja huolenaiheiden kanssa ja ovat tyypillisesti voimakkaampia ihmisillä, joilla on suurempi vastuutaakka. Henkilön käsitys tilanteesta on yhtä tärkeä kuin todelliset tosiasiat tilanteesta. Yksi voi pitää uutta työtehtävää loistavana mahdollisuutena, kun taas toinen näkee sen kauheana taakkana.
Yksi paikka, jossa itsetunto ja stressi ovat vuorovaikutuksessa keskenään, on tässä havaintohetkessä. Ihmiset, joilla on korkeampi itsetunto, arvioivat todennäköisemmin positiivisesti omia kykyjään ja ovat siten taipuvaisempia ennakoimaan menestystä uusissa pyrkimyksissä. Menestyksen ennakointi puolestaan tekee ajatuksen uusien hankkeiden aloittamisesta vähemmän stressaavaa.
Tämä itsetunnon ja stressin välinen vuorovaikutus on tuhoisampaa ihmisillä, joilla on huono itsetunto. Tällaisilla yksilöillä on taipumus tuntea itsensä avuttomiksi, voimattomiksi ja kyvyttömiksi. Nämä tunteet saavat minkä tahansa tehtävän näyttämään pelottavammalta ja voivat saada jopa tavalliset haasteet näyttämään ylitsepääsemättömiltä.
Itsevarmuuden puute on yksi keskimääräistä alhaisemman itsetunnon yleisistä vaikutuksista. Tämä voi johtaa noidankehään, jossa huono itsetunto saa ihmisen hyväksymään enemmän työtä kuin hän pystyy. Tämä puolestaan lisää stressiä. Itsetunto ja stressi voivat muodostaa tällaisissa tapauksissa haitallisen palautejakson. Asianmukaisen itsevarmuuden koulutus voi auttaa lievittämään stressiä tällaisissa tilanteissa ja siten auttamaan itsetunnon palauttamisessa.
Aina ei ole mahdollista välttää stressaavia tilanteita, mutta tekniikat stressin kertymisen havaitsemiseksi ja sen käsittelemiseksi voivat auttaa muuttamaan itsetunnon ja stressin välistä suhdetta. Korkea stressitaso voi heikentää itsetuntoa, mutta tämä vaikutus voidaan minimoida, jos stressi havaitaan aikaisin. Rentoutustekniikat, ajanhallintaohjelmat ja muut työkalut stressin selviytymiseen voivat vähentää stressin vaikutusta itsetuntoon.