Jäykkä niska on oire aivokalvontulehduksesta. Aivoja ja selkärankaa ympäröivän kalvokudoksen tulehduksesta johtuva jäykkä niska on klassinen merkki tästä mahdollisesti hengenvaarallisesta tilasta. Jäykän kaulan ja aivokalvontulehduksen hoito vaatii yleensä aggressiivista antibioottihoitoa. Joissakin tapauksissa voidaan suorittaa kallonsisäisen paineen lievitysmenettely aivovamman estämiseksi.
Aivokalvontulehdus havaitaan yleensä kuvantamisella ja laboratoriokokeilla. Veriviljely suoritetaan sen määrittämiseksi, onko infektio virus- vai bakteeriperäinen. Jos infektio on bakteeriperäinen, viljelmä tunnistaa vastuussa olevan bakteerin. Infektion syyn tunnistaminen on välttämätöntä asianmukaisen hoidon tarjoamiseksi infektion lievittämiseksi ja tulehduksen vähentämiseksi. Myös selkäydin voidaan suorittaa aivo -selkäydinnesteestä (CSF) otettavan näytteen saamiseksi, joka testataan infektion laajuuden määrittämiseksi ja todentamiseksi.
Infektio voi asettua mihin tahansa kehon kohtaan. Niskajäykkyyden ja aivokalvontulehduksen tapauksessa infektio asettuu hermostoon, nimittäin aivoihin ja selkäytimeen. Infektio aiheuttaa tulehduksen kalvokudokseen, joka tunnetaan nimellä aivokalvot, joka sisältää aivot ja selkäytimen. Kun infektio etenee, tulehdus aiheuttaa verisuonten supistumisen, mikä johtaa niskan jäykkyyteen, CSF: n heikentyneeseen virtaukseen ja kallonsisäisen paineen nousuun.
Kipeän kaulan lisäksi aivokalvontulehdukseen liittyy useita muita oireita. Henkilöt, joilla on jäykkä niska ja aivokalvontulehdus, kehittävät kuumetta, ruokahalun heikkenemistä ja voivat olla erittäin väsyneitä. Muita aivokalvontulehduksen oireita ovat ihottuma, pahoinvointi ja päänsärky. Ei ole harvinaista, että joillakin henkilöillä on kohtauksia. Pienillä lapsilla on koko kehon jäykkyyttä, ärtyneisyyttä ja energian puutetta.
Jos aivokalvontulehduksen oireita ei oteta huomioon, seurauksena voi olla vakavia komplikaatioita. Yksilöt voivat kärsiä peruuttamattomista aivovaurioista, elinten vajaatoiminnasta ja shokista. Joissakin tapauksissa voi myös näkyä tai kuuloa pysyvästi. Infektio, joka etenee ilman hoitoa, voi johtaa kuolemaan.
Jäykän kaulan ja aivokalvontulehduksen hoito riippuu infektion tyypistä. Virusperäinen infektio jätetään yleensä kulkemaan ilman liiallista komplikaatioriskiä. Viruspohjainen aivokalvontulehdus, joka lakkaa parin viikon kuluessa puhkeamisesta, vaatii vain, että yksilö pysyy nesteytettynä ja lepää paljon. Jos infektio on bakteeri, aggressiivisempi hoito on yleensä tarpeen.
Bakteeriperäinen aivokalvontulehdus vaatii usein sairaalahoitoa ja aggressiivista suonensisäistä antibioottihoitoa kehon puhdistamiseksi infektiosta. Usein steroidipohjaisia lääkkeitä annetaan tulehduksen vähentämiseksi ja epämukavuuden lievittämiseksi. Jos ilmenee komplikaatioita, kuten nestehukka, toteutetaan lisätoimenpiteitä. Henkilöt, joilla on aivovaurion vaara dramaattisen kallonsisäisen paineen nousun vuoksi, voivat saada toimenpiteen, jossa tilapäinen shuntti sijoitetaan kallon sisään ylimääräisen aivo -selkäydinnesteen tyhjentämiseksi.