Digoksiini on lääke, jota käytetään sairauksien, kuten sydämen vajaatoiminnan ja sydämen värinän, hoitoon. Tämä lääke pystyy vaikuttamaan muuttamalla sydämen lihaksiin johtavien ionien, kuten kaliumin, pitoisuuksia. Siksi kaliumilla ja digoksiinilla on läheinen suhde, ja muutokset digoksiinia käyttävän henkilön kaliumpitoisuuksissa voivat aiheuttaa toksisia vaikutuksia. Muut lääkkeet, jotka vaikuttavat kehon kaliumionien tasoon, voivat aiheuttaa vaarallisia vuorovaikutuksia digoksiinin kanssa tästä syystä.
Kun se on otettu ja kulkee verenkierron läpi, digoksiini voi sitoutua sydämen lihaksen osaan, jota kutsutaan ionipumpuksi. Tämä pumppu vastaa normaalisti kalium- ja natriumionien kuljettamisesta näihin soluihin. Digoksiini ja kalium kilpailevat samasta sitoutumiskohdasta tässä pumpussa. Muut ionit puolestaan kykenevät pääsemään lihassoluihin, kuten kalsium, joka käynnistää sydämen pumppaavan toiminnan ja estää kaliumia pääsemästä näihin soluihin.
Normaalisti veressä on herkkä kaliumtasapaino, ja näiden tasojen muuttamisella voi olla myrkyllisiä tuloksia. Kaliumin ja digoksiinin välinen suhde on sellainen, että se voi muuttaa tätä tasapainoa hieman. Henkilö, jolla on alhainen kaliumpitoisuus verenkierrossa tämän lääkityksen aikana, voi kokea ongelmia lihaksissa ja hermoissa.
Myrkyllisyys, joka johtuu kaliumin ja digoksiinin välisestä vuorovaikutuksesta, voi johtaa moniin fyysisiin ongelmiin. Näitä voivat olla ruoansulatuskanavan ongelmat, kuten pahoinvointi, näkökyvyn muutokset, jotka voivat johtaa halovaikutusten näkymiseen valojen ympärillä ja jopa sydämen komplikaatioita. Monet näistä vaikutuksista johtuvat äkillisestä veren kaliumpitoisuuden noususta lääkityksestä, mikä ylittää kehon kyvyn selviytyä siitä. Lihakset ja hermot alkavat osoittaa yliaktiivisuutta, mikä johtaa näihin vaikutuksiin.
Myös muut lääkkeet voivat häiritä kaliumin ja digoksiinin välistä suhdetta. Ole erittäin varovainen, kun ihmiset ottavat digoksiinia muiden lääkkeiden kanssa, jotka voivat mahdollisesti muuttaa veren ionipitoisuuksia. Tämä koskee erityisesti diureetteja, joita annetaan usein sydänkohtausten jälkeen. Nämä aiheuttavat tyypillisesti ihmisten virtsaamisen ja siten tyhjentävät osan nesteestä kehosta. Näistä alhaisemmista nestepitoisuuksista johtuen kaliumia voi menettää, mikä voi puolestaan johtaa myrkyllisiin vuorovaikutuksiin digoksiinin kanssa, jos se otetaan.