Kalsiumin ja laihtumisen välinen yhteys ei ole täysin selvä. Monet tutkimukset ovat osoittaneet, että kalsium edistää laihtumista ja toiset osoittavat, että kalsiumilla ei ole vaikutusta laihtumiseen. Tutkimukset eivät ole identtisiä, ja jotkut käyttivät vähärasvaisia maitotuotteita, toiset tutkivat kalsiumlisiä, ja jotkut sisältävät harjoitusohjelman ja kalorien rajoituksen, kun taas toiset eivät.
Joidenkin tutkimusten mukaan kalsiumilla näyttää olevan hyödyllinen vaikutus moniin laihtumiseen liittyviin tekijöihin. Tutkimukset ovat osoittaneet, että kalsiumin lisääminen joko vähärasvaisiin maitotuotteisiin tai kalsiumlisiin lisäsi laihtumista laihduttamiseen osallistujilla verrattuna lumelääkettä saaneisiin osallistujiin. Toisessa tutkimuksessa havaittiin, että kalsium lisää kehon rasvanpolttokykyä. Vielä yksi tutkimus osoitti, että naiset, jotka käyttivät kalsiumlisää, saivat 5 kiloa vähemmän painoa 10 vuoden aikana kuin naiset, jotka eivät lisänneet kalsiumia, mikä viittaa siihen, että kalsium voi hidastaa asteittaista painonnousua.
Tapa, jolla kalsium edistää laihtumista, ei ole vielä selvä, mikä vaikeuttaa lopullisen yhteyden vetämistä kalsiumin ja laihtumisen välille. Yksi mahdollinen mekanismi, jonka uskotaan selittävän kalsiumin vaikutuksen laihtumiseen, on se, että alhainen kalsium saa aivot aktivoimaan ruokahalun liikaa, mikä lisää ruoan kulutusta ja painonnousua. Tämä viittaa siihen, että korkea kalsiumpitoisuus voi auttaa hallitsemaan ruokahalua. Toinen idea ottaa huomioon kalsiumin hyödyt laihtumisessa on, että kalsium voi vähentää rasvan tuotantoa ja retentiota estämällä rasvan imeytymistä suolistossa ja lisäämällä rasvan erittymistä.
Sitä vastoin useat tutkimukset eivät ole osoittaneet yhteyttä kalsiumin ja laihtumisen välillä. Yksi suuri tutkimus, joka sisälsi kalsiumlisien käyttöä kahden vuoden aikana, ei osoittanut merkittävää muutosta kalsiumin saaneiden yksilöiden painossa tai painoindeksissä verrattuna niihin, jotka eivät saaneet kalsiumlisää. Toisessa tutkimuksessa, joka sisälsi maitotuotteiden kalsiumin lisäämistä, ei havaittu eroa rasvanpolttokyvyssä maitokalsiumia saaneiden ja niiden välillä, jotka eivät käyttäneet maitokalsiumia.
Kalsiumin ja laihtumisen välinen yhteys pysyy todennäköisesti hämäränä, kunnes lopullinen, fysiologinen selitys kalsiumin roolille painonpudotuksessa on määritetty. Hyvä uutinen on, että riippumatta siitä ymmärretäänkö kalsiumin ja laihtumisen välinen yhteys, kalsium on tärkeä mineraali, joka on välttämätön luuston terveyden ylläpitämisessä. Tämä tarkoittaa, että kalsiumin lisääminen ruokavaliosta, joko lisäravinteena tai vähärasvaisten maitotuotteiden kautta, voi hyödyttää vain niiden terveyttä.