Tutkimukset ovat löytäneet korrelaation huonon kehonkuvan ja mielenterveyden välillä, mutta syy -seuraussuhde huonon kehonkuvan ja masennuksen välillä on epäselvä. Negatiivinen kehonkuva voi olla seurausta masennuksesta, ja päinvastoin negatiivinen kehonkuva voi lisätä masennuksen tunteita. Kehonkuvan ja masennuksen välisiä yhteyksiä on havaittu lihavilla sekä anoreksiasta ja bulimiasta kärsivillä. Jotkut tutkimukset ovat löytäneet yhteyden ruokavalion ja masennuksen välillä. Kehonkuva ja itsetunto ovat erityisen alttiita joukkoviestimille, mikä luo epärealistisia odotuksia ulkonäöstä.
Lihavuutta ja masennusta koskevat tutkimukset ovat tunnistaneet selvän yhteyden kehon kuvan ja masennuksen välillä, mutta syy -seuraussuhde ei ole selvä. Koska yksi masennuksen oireista voi olla ylensyöminen, masentunut voi tulla lihavaksi. Lihavilla ihmisillä, erityisesti naisilla, on todennäköisemmin huono itsetunto, he ovat tyytymättömiä ulkonäköönsä ja tuntevat syyllisyyttä. Nämä tunteet voivat johtaa masennukseen. Lihavia kohtaan kohdistuva yhteiskunnallinen ennakkoluulo edistää myös ylipainoisten ihmisten ahdistusta ja stressiä.
Syömishäiriöistä, kuten anoreksiasta ja bulimiasta kärsivillä ihmisillä on myös korkeampi masennus, vaikka nämä olosuhteet eivät aina kulje käsi kädessä. Pakko pakkomielle ruoasta ja kehon kuvasta johtaa noidankehän heikkoon itsetuntoon, syyllisyyteen ja vääristyneisiin käsityksiin, jotka voivat aiheuttaa masennusta. Näissä tapauksissa sekä syömishäiriö että masennus tulee hoitaa mielenterveyden ammattilaisen.
Ruokavalio on yleistynyt lännessä, erityisesti Yhdysvalloissa, joissa lihavuuden taso on noussut. Ironista kyllä, tutkimukset ovat löytäneet yhteyden ruokavalioon ja masennuksen lisääntymiseen. Ruokavalio häiritsee usein sosiaalista vuorovaikutusta ja aiheuttaa syyllisyyden tunteita. Ruokavalio tai huono ruokavalio voivat myös johtaa välttämättömien ravintoaineiden puutteeseen, mikä voi edelleen vaikuttaa masennustasoon.
Käsitykset kehonkuvasta kehittyvät osittain altistumisesta televisio- ja painotuotteille, joissa erityisesti naiset ovat usein seksuaalisia. Jopa ihmiset, jotka eivät ole masentuneita tai kärsivät syömishäiriöstä, voivat olla pakkomielle kehonkuvasta. Monet naiset ja miehet tuntevat painetta elää median luomien ihanteiden mukaisesti, ja monet kokevat huonon kehonkuvan ja masennuksen tämän paineen vuoksi.
Lännessä ohuudesta on tullut taloudellisen aseman, saavutusten ja kurinalaisuuden symboli. Erään tutkimuksen mukaan 89% naisista halusi laihtua. Kuitenkin useimmille naisille idealisoitu käsitys laihuudesta on saavuttamaton tavoite, joka johtaa turhautumiseen, syyllisyyteen, alentuneeseen itsetuntoon ja monesti masennukseen.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että tytöt, jotka näkevät kehonsa esineinä ja yrittävät saavuttaa epärealistisia laihuusideoita, kärsivät todennäköisemmin masennuksesta ja jopa itsetuhoisista tunteista. Nuorilla naisilla tutkimukset ovat osoittaneet, että 59% kokee olevansa lihava ja haluaa laihtua. Tytöt, jotka harjoittivat äärimmäistä ruokavaliota, saivat myös huonompaa ravintoa ja söivät vähemmän hedelmiä ja vihanneksia kuin ne, jotka eivät pitäneet ruokavaliota, mikä vaaransi heidän kasvunsa ja yleisen terveytensä.