Syöpä on sairaus, joka voi aiheuttaa lukuisia fyysisiä muutoksia kehoon sekä suoraan taudista että hoitomenetelmien seurauksena. Huono kehonkuva ja syöpä liittyvät usein toisiinsa, koska syöpäpotilaat voivat olla vakavasti järkyttyneitä kehonsa fyysisestä muutoksesta sairauden aikana. Emotionaalinen ja psyykkinen ahdistus, kuten tunne, että keho on nyt vihollinen, voi luoda uuden linkin huonoon kehonkuvaan ja syöpään. Jotkut lääkärit ja mielenterveysasiantuntijat kannustavat voimakkaasti potilaita, joilla on syöpään liittyviä kehonkuvaongelmia, keskustelemaan näistä asioista pätevän terapeutin kanssa.
Kehonkuva ja syöpä liittyvät toisiinsa valtavien fyysisten muutosten vuoksi, joita jotkut sairauden muodot voivat aiheuttaa. Syövän eteneminen voi aiheuttaa monia erilaisia fyysisiä vaikutuksia diagnoosista riippuen. Potilaat voivat pudottaa painoa, heikentää kestävyyttä ja fyysistä toimintakykyä tai menettää tunteensa kehon osissa. Hoidon sivuvaikutuksia voivat olla hiustenlähtö, arvet leikkauksesta tai jätteiden poistolaitteiden istuttaminen. Mikä tahansa näistä vaikutuksista voi saada ihmisen tuntemaan itsensä täysin tunnistamattomaksi ja voi johtaa ahdistukseen, itsetunnon menetykseen ja masennukseen.
Vaikka henkilöllä on vähäisiä fyysisiä muutoksia syövän vuoksi, kehon imagon heikkeneminen ja syöpä voivat silti liittyä toisiinsa psykologisten huolenaiheiden vuoksi. Jotkut syöpäpotilaat voivat tuntea olonsa petetyiksi kehostaan; tai että ruumiista on tullut vihamielinen, vaarallinen vihollinen osana koko itseä. Tämä viha ja hylätyksi tulemisen tai uhan tunne voivat heikentää itsetuntoa, koska näitä asioita käsittelevät ihmiset voivat alkaa tuntea inhoa tai vihaa kehoaan kohtaan. Kun itsetunto laskee, ihmiset voivat olla vähemmän kiinnostuneita jokapäiväisestä elämästään, ihmissuhteistaan tai jopa hoidostaan ja toipumisestaan.
Potilaat, joilla on syöpään liittyviä kehonkuvaongelmia, saattavat olla haluttomia ottamaan nämä huolenaiheet esille lääkärin tai terapeutin kanssa. Jotkut mielenterveysasiantuntijat ehdottavat, että potilaat saattavat tuntea syyllisyyttä tai vähäisyyttä siitä, että he ovat huolissaan fyysisistä muutoksista sen sijaan, että taistelisivat itse tautia vastaan. Siitä huolimatta kehonkuvan ja syövän välinen yhteys on hyvin dokumentoitu syöpätutkimuksessa, ja monet psykologit ja lääkärit kannustavat potilaita keskustelemaan täysin imagokysymyksistään terapeutin kanssa. Vaikka hoito ei ehkä pysty palauttamaan kehoa sellaiseksi, miltä se näytti ennen diagnoosia, se voi auttaa potilaita selviytymään tuhoisista ajattelumalleista, jotka aiheuttavat huonoa itsetuntoa.
Hoidon lisäksi jotkut asiantuntijat suosittelevat puhumista kehonkuvasta ja syövästä muiden syöpäpotilaiden ja eloonjääneiden kanssa. Tukiryhmät voivat auttaa vähentämään eristyneisyyden ja yksinäisyyden tunteita ja voivat antaa syöpäpotilaille turvallisen paikan ilmaista pelkonsa ja huolensa. Sairaalat ja radiologiset keskukset voivat olla erinomaisia resursseja paikallisille syövän tukiryhmille; monet verkkoyhteisöt mahdollistavat myös potilaiden ja eloonjääneiden säilyttää nimettömyytensä keskustellessaan heidän ongelmistaan.