Anemia on yksi yleisimmistä kemoterapian sivuvaikutuksista. Itse asiassa 70%: lla kemoterapiapotilaista kehittyy anemia hoidon aikana. Kemoterapia hyökkää paitsi syöpäsoluille myös punasoluille, ja punasolujen puute osoittaa anemiaa. Kemoterapian ja anemian välinen yhteys on vakiintunut ja sitä kutsutaan usein kemon aiheuttamaksi anemiaksi.
Useimmat kemoterapian muodot ovat erittäin myrkyllisiä ja kohdistuvat nopeasti jakautuviin soluihin syöpäsolujen hävittämiseksi ennen kuin liian monet terveet solut tuhoutuvat prosessissa. Luuydin on yksi kehon alue, jossa nopeasti jakautuvat solut tuottavat punasoluja, joten tämä on yksi alueista, joita kemoterapia vaikuttaa eniten. Tämä toiminta täydentää verenkiertoelimistön soluja. Kemoterapialla ja anemialla on monia kielteisiä sivuvaikutuksia – heikentynyt immuunijärjestelmä ja huono veren hyytyminen ovat vain osa niistä.
Anemian oireita ovat väsymys ja heikkouden tunne, ja vaikka monet syöpäpotilaat pitävät tätä kemoterapiassa, se on todennäköisemmin merkki siitä, että anemia on kehittynyt. Hengenahdistus, huimaus tai pyörtyminen ja nopea syke ovat muita merkkejä tästä komplikaatiosta. Jos potilaat saavat kemoterapiaa ja epäillään anemiaa, verikokeet suoritetaan. Lääkitys on normaali toimintatapa tai joissakin tapauksissa verensiirto saattaa olla tarpeen.
Täydellinen verenkuva (CBC) paljastaa, onko veressä riittävästi punasoluja. Punasolut tuottavat hemoglobiinia, joka on välttämätöntä hapen kiertämiseksi kaikkiin elimiin. Kun punasoluja ei ole riittävästi, happea ei kuljeteta riittävästi kehon ympärille ja väsymys kehittyy. Tämän seurauksena jopa yksinkertaiset tehtävät, jotka olivat mahdollisia ennen kemoterapiahoidon aloittamista, voivat tulla mahdottomiksi.
Kemoterapian ja anemian väliseen yhteyteen liittyy vielä yksi komplikaatio. Jotkut suosituimmista lääkkeistä, joita käytetään anemian hoitoon, voivat lisätä kemoterapiapotilaiden kuolemanriskiä 10%. Vaikka täsmällistä syytä tähän ei tiedetä, huomattiin, että lääkkeet lisäävät merkittävästi vaarallisten verihyytymien riskiä keuhkoissa ja jaloissa sekä lisäävät kasvaimen kasvua. Vaikka ne ovat tehokkaita anemian hoidossa, useimmat terveydenhuollon tarjoajat suosittelevat niitä vain kemoterapian aiheuttamaan anemiaan, ja hoito on lopetettava heti, kun anemia on parantunut.