Kemoterapian ja infektion välinen yhteys liittyy kehon luuytimen terveyteen. Kemiallinen syövän hoito saattaa tukahduttaa valkosolujen toiminnan luuytimessä, mikä vaikeuttaa infektioiden torjuntaa. Kemoterapiaa ja infektioriskiä voidaan käsitellä antimikrobisten lääkkeiden avulla infektioiden estämiseksi ja lääkkeitä, jotka stabiloivat valkosolujen määrää. Lääkärit yleensä ohjaavat potilaita tartuntariskin välttämisestä kemoterapiahoidon aikana.
Valkosolujen määrä pyrkii laskemaan viikosta 10 päivään solunsalpaajahoidon jälkeen, etenkin ensimmäisen hoitokierroksen jälkeen. Kemoterapia- ja infektio -oireet voivat aiheuttaa vakavia riskejä, jos valkosolujen määrä laskee vaarallisen alhaiseksi. Infektio voi viivästyttää syövän hoitoa tai vaatia pienempiä kemoterapia -annoksia.
Ihmiskeho tuottaa viisi erilaista valkosolua immuunijärjestelmän toiminnan säätelemiseksi. Kemoterapia- ja infektioriski riippuu useista tekijöistä, kuten siitä, kuinka alhainen valkosolujen määrä laskee, kuinka kauan ne pysyvät alhaisina ja minkä tyyppisiin valkosoluihin vaikuttaa. Käytetty kemoterapia voi myös vaikuttaa infektion kehittymiseen. Infektio esiintyy yleensä suussa, suolistossa, sukuelimissä tai ihon pinnoilla.
Kemoterapia voi vahingoittaa myös punasoluja, jotka kuljettavat happea koko kehossa. Jotkut potilaat mustelmia helposti tai vuotavat verta nenän tai suun kautta, kun punasolujen määrä laskee. Veri virtsassa ja tummat ulosteet sekä punainen ihottuma iholla voivat myös osoittaa alhaista punasolujen määrää.
Infektio on vain yksi syövän hoidon mahdollisista sivuvaikutuksista. Yleisiä valituksia ovat pahoinvointi ja oksentelu sekä ruokahaluttomuus, joka voi johtaa laihtumiseen. Potilaat voivat tulla aneemisiksi tai kärsiä ripulista tai ummetuksesta hoidon aikana. Merkkejä heikentyneestä luuytimen toiminnasta ovat väsymys, nopea syke ja hengenahdistus.
Jopa lievä kuume voi olla merkki syöpäpotilaiden infektiosta. Oireet voivat muistuttaa flunssaa, ja vilunväristykset, kehon kipu, hikoilu ja kipu. Jos kehittyy hengitystieinfektio, potilaat voivat sylkeä vihreää tai keltaista ysköstä. Ihon tulehdus voi näyttää punaiselta ja turvonneelta ja tuntua kuumalta kosketettaessa.
Lääkärit suosittelevat yleistä käsien pesua usein kemoterapian ja infektioiden hallintaan. Suurten väkijoukkojen ja sairaiden perheen ja ystävien välttäminen voi myös auttaa vähentämään riskiä erityisesti flunssakauden aikana. Leikkaukset on puhdistettava ja peitettävä bakteeri -infektion estämiseksi. Liha on kypsennettävä huolellisesti ruoansulatuskanavan infektiota vastaan. Jos infektio kehittyy, lääkärit määräävät yleensä antibiootteja.