Keuhkosyöpä ja emfyseema ovat kaksi erillistä sairautta, jotka vahingoittavat keuhkoja. Emfyseema ei kuitenkaan johda keuhkosyöpään. Näiden sairauksien välinen suhde perustuu sen sijaan keskinäisiin riskitekijöihin, nimittäin tupakointiin. Emfyseemaa sairastavalla on viime kädessä suurempi riski sairastua keuhkosyöpään. Tämä johtuu siitä, että tupakoinnin komplikaatiot voivat ulottua keuhkokudosvauriosta (emfyseema) keuhkosoluvaurioon (syöpä).
Emfyseema on krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus, jolle on tunnusomaista keuhkokudoksen tuhoutuminen ja ilmasäkkien tai alveolien peruuttamaton laajentuminen. Nämä ilmapussit toimittavat happea ja poistavat hiilidioksidia verestä. Alveolien seinät menettävät kimmoisuutensa, kun ne kasvavat asteittain. Itse asiassa ne eivät voi täyttää raitista ilmaa kunnolla, mikä johtaa hengitysvaikeuksiin. Tämä on yksi syy siihen, miksi hengenahdistus on usein klassinen emfyseeman oire.
Keuhkolaajentuman vaiheet ilmenevät yleensä vähitellen, ja taudin merkit kehittyvät yleensä 50 vuoden iän jälkeen. Keuhkovaurioita voi kuitenkin esiintyä ennen oireiden ilmaantumista. Tupakointi on yksi yleisimmistä emfyseeman syistä, ja se muodostaa yli puolet kaikista tapauksista maailmanlaajuisesti. Jatkuva altistuminen keuhkoja ärsyttäville aineille, kuten pölylle ja teollisille höyryille, sekä asuminen huonolaatuisilla alueilla voi myös johtaa tautiin.
Keuhkosyövän ja emfyseeman välillä ei ole suoraa yhteyttä, koska yksi sairaus ei aiheuta toista ja ne esiintyvät toisistaan riippumatta. Heillä on kuitenkin riskitekijöitä, jotka määräävät niiden esiintyvyyden ja luovat siten epäsuoran suhteen. Nämä riskitekijät voivat selittää, miksi keuhkosyöpä todennäköisesti kehittyy henkilölle, jolla on jo emfyseema.
Keuhkosyövälle on ominaista pahanlaatuinen solukasvu keuhkokudoksessa. Terveillä ihmisillä keuhkoputkien hengitystiet on vuorattu kahdella solukerroksella. Nämä kerrokset alkavat lisääntyä keuhkosyövän myötä, ja limaa erittävät solut katoavat ja korvataan massalla epäjärjestyneitä soluja, joilla on epänormaaleja ytimiä. Kasvava massa lopulta tunkeutuu taustalla olevaan solukalvoon, ja syöpäsolut voivat sitten matkustaa muihin kehon osiin.
Keuhkosyöpä luokitellaan kahteen yleiseen tyyppiin, jotka määrittävät sen hoidon: pienisoluinen keuhkosyöpä ja ei-pienisoluinen keuhkosyöpä. Suurin osa keuhkosyöpätapauksista johtuu altistumisesta joko tupakansavulle, radonille tai asbestille. Kuten emfyseema, tupakointi on tärkein keuhkosyövän aiheuttaja.
Keuhkosyövän kehittymisen riski kasvaa emfyseeman myötä jopa ihmisillä, jotka eivät ole koskaan tupakoineet. Tämä johtuu todennäköisesti muiden riskitekijöiden, kuten genetiikan, työperäisen altistumisen ja ympäristön patogeenien, jakamisesta. Keuhkosyöpä ja emfyseema jakavat myös fysiologisia ominaisuuksia. Näitä ovat keuhkojen jäykkyys, veren hapen väheneminen ja krooninen yskä.
Keuhkosyöpä ja emfyseema liittyvät myös potilaan ennusteeseen. Molempia sairauksia sairastavilla potilailla on paljon pienempi eloonjäämisaste kuin potilailla, joilla on vain emfyseema. Emfyseeman ennuste riippuu monista tekijöistä, mukaan lukien elämäntapa ja yleinen terveys. Keuhkolaajentuman hoitovaihtoehtoja ovat steroidien ja lisähapen käyttö, kohtalainen aerobinen aktiivisuus ja toimenpiteet rintainfektioiden ehkäisemiseksi. Toisaalta keuhkosyövän hoito riippuu suurelta osin kasvaimen koosta ja sijainnista.