Kilpirauhassyövän ja imusolmukkeiden välinen yhteys on se, että kilpirauhasessa alkavat syöpäkasvaimet voivat levitä kaulan ja rinnan imusolmukkeisiin. On tavallisempaa, että tietyt kilpirauhassyövän muodot leviävät kaulan imusolmukkeisiin. Toinen ensisijainen yhteys kilpirauhassyövän ja imusolmukkeiden välillä on se, että kaulan solmut turpoavat usein syövän seurauksena. Yksi varoitusmerkeistä on imusolmukkeet, jotka pysyvät turvoksissa yli kaksi viikkoa.
Kehon imusolmukkeet ovat vastuussa infektioiden torjumisesta. Tämän seurauksena ne usein turvonnut tai suurentuneet lähellä kehon aluetta, joka on saanut viruksen tai sairauden. Koska kilpirauhanen sijaitsee kaulassa, turvonneet imusolmukkeet tällä alueella voivat viitata syöpäkasvuun. Yleensä kilpi tai kohouma tuntuu tai havaitaan myös kilpirauhasen varrella. Kyhmy, joka tunnetaan myös nimellä kilpirauhasen kyhmy, on tyypillisesti tuskallinen koskettaa.
Vaikka turvonnut kaula voi osoittaa yhteyden kilpirauhassyövän ja imusolmukkeiden välillä, se ei tarkoita, että syöpä olisi levinnyt kilpirauhasen ulkopuolelle. Joskus nestettä otetaan kilpirauhasen kyhmystä sen määrittämiseksi, onko henkilöllä kilpirauhassyöpä. Jos todetaan, että henkilöllä on syöpä, koulutettu lääkäri tarkistaa myös, onko se levinnyt imusolmukkeisiin.
Jos syöpä esiintyy sekä kilpirauhasessa että kaulan imusolmukkeissa, leikkaus suoritetaan yleensä sekä kilpirauhasen että kärsivien solmujen poistamiseksi. Leikkaus kilpirauhassyövälle ja imusolmukkeille voidaan tehdä määräajoin, jos vaikuttaa useampaan kuin yhteen solmuun. Tyypillisesti yksi kaulan toisella puolella oleva solmu poistetaan ja potilaalle annetaan kaksi kuukautta aikaa toipua. Sitten suoritetaan toinen leikkaus toisen solmun poistamiseksi. Tämä antaa keholle tarpeeksi aikaa sopeutua ja toipua ja estää vaarallisen turvotuksen.
Kilpirauhassyöpä leviää imusolmukkeisiin on yleistä. Syöpäsolujen on helppo päästä niihin, koska ne ovat vastuussa nesteen ja tarttuvan materiaalin poistamisesta kehosta. Kun syöpä leviää kehon imunestejärjestelmään, tämä voi joskus vähentää toiveita täydellisestä toipumisesta. Papillaarinen kilpirauhassyöpä johtaa todennäköisesti taudin leviämiseen kaulan imusolmukkeisiin, mutta se ei välttämättä osoita mahdollisesti huonompaa tulosta.