Itsetunto on usko omaan arvoonsa ja kykyyn ottaa elämä vastaan joka päivä. Kiusaamisen ja itsetunnon välillä on useita yhteyksiä, ja ei ole yllättävää, että kiusaamisen uhreilla on todennäköisemmin heikko itsetunto. Perinteiset uskomukset viittaavat siihen, että kiusaajat itse kärsivät huonosta itsetunnosta, mutta jotkut tutkimukset ovat kyseenalaistaneet tämän ajattelutavan. Lapsuuden kiusaamiseen liittyvät tapahtumat saavat paljon huomiota mielenterveyden ammattilaisilta ja opettajilta, mutta myös aikuisia kiusaajia on olemassa. Aikuiset kiusaajat vaikuttavat myös itsetuntoon.
Kiusaamisella tarkoitetaan kaikenlaista uhkailua, joko fyysistä, sanallista tai henkistä, heikompaa ihmistä kohtaan. Uhrin heikkous voi olla psyykkistä tai fyysistä. Tutkimukset ovat osoittaneet, että kiusaamisen uhreilla on yleensä alhaisempi itsetunto. Asiantuntijat ovat epävarmoja siitä, kohdistuvatko kiusaamisen uhrit heikon itsetuntonsa vuoksi, aiheuttaako kiusaaminen huonoa itsetuntoa vai molemmat. Kiusaamisen ja itsetunnon vaikutukset voivat olla pitkäkestoisia. Lapset, joita kiusataan, kärsivät hyväksikäytöstä sekä psyykkisiä että fyysisiä ongelmia, ja he voivat säilyttää itsensä käsityksen uhrina, kun he kasvavat aikuisiksi.
Jotkut psykologiset teoriat kiusaamisesta ja itsetunnosta viittaavat siihen, että kiusaajan tarve pelotella on todiste itsetunnon puutteesta. Muiden tutkimusten mukaan kiusaajilla voi kuitenkin olla liikaa itsetuntoa. Heidän korotetulla itsearvollaan on usein vain vähän todellisuutta, mutta siitä on hyötyä, kun kiusaajat perustelevat epäsosiaalista käyttäytymistään itselleen ja muille. Kiusaamisen ja itsetunnon teoriat viittaavat siihen, että vaikka kiusaajat eivät kärsi huonosta itsetunnosta, he ovat erityisen herkkiä häpeälle eivätkä halua, että heidän vikansa ja puutteensa näkyvät muille ihmisille.
Useimmiten kiusaamista ja sen uhreja ajatellaan suhteessa lapsuuteen. Fyysinen ja henkinen kiusaaminen on yleistä kouluissa ja saa paljon huomiota. Kiusaajat kuitenkin kasvavat ja voivat edelleen kiusata aikuisina. Jotkut ihmiset, jotka eivät olleet kiusaajia lapsena, päättävät tulla kiusaajaksi aikuisiässä. Itse asiassa joistakin heistä voi tulla yritysjohtajia. Pakottaminen tai vallan käyttäminen hyväksynnän saamiseksi voi olla yleinen yrityksen taktiikka, minkä vuoksi on vaikea vetää rajaa kiusaamisen ja johtamistyylin välille. Yrityksen alhainen moraali voi olla osoitus tästä.
Aikuiset voivat olla vähemmän alttiita puhumaan kiusaamisesta tai jopa tunnistamaan sen, kun se tapahtuu. Virran kulku ja vastakkainasettelujen välttäminen tuntuu joskus helpommalta kuin kiusaajan kohtaaminen, mutta nämä tapaukset vaikuttavat itsetuntoon. Niille, jotka ovat aikuisten kiusaamisen uhreja, saattaa olla syytä hakea neuvontaa oppiakseen tapoja selviytyä kiusaamisesta.