Kofeiinin ja kortisolin välinen yhteys on se, että kofeiinipitoisten juomien tai elintarvikkeiden nauttiminen saa kehon vapauttamaan ylimääräistä kortisolia. Kofeiini toimii piristeenä ja tehostaa aineenvaihduntaa hetken kulutuksen jälkeen, mikä saa monet ihmiset uskomaan, että se on hyödyllinen laihtumiseen. Kortisoli on hormoni, joka on osa kehon reaktiota stressiin; tutkimukset viittaavat siihen, että se voi kuitenkin johtaa painonnousuun, kun sitä esiintyy usein. Jotkut asiantuntijat ehdottavat, että suurten kofeiinimäärien nauttiminen johtaa kohonneisiin kortisolitasoihin. Tämän teorian mukaan ruokahalu kasvaa usein, kun tämä tapahtuu, ja lisääntynyt taipumus painonnousuun, erityisesti varastoimalla ylimääräistä rasvaa vatsan alueelle.
Kun harkitaan kofeiinin ja kortisolin välistä yhteyttä, on hyvä idea saada käsitys kunkin aineen toiminnasta kehossa. Kofeiini toimii elimistössä piristeenä ja kiihdyttää aineenvaihduntaa lyhyellä aikavälillä. Tämä aineenvaihdunnan tehostaminen tarkoittaa, että keho polttaa kaloreita nopeammin; Tämän seurauksena kofeiini on usein ainesosa painonpudotuslisissä. Jotkut asiantuntijat suosittelevat myös kofeiinipitoisten juomien tai elintarvikkeiden nauttimista ennen treenaamista, teoreettisesti, että lyhyt aineenvaihdunta auttaa yksilöä polttamaan enemmän kaloreita harjoittelun aikana.
Kortisoli on hormoni, jonka elimistö tuottaa stressiin. Se lisää valppautta ja henkistä terävyyttä auttaakseen yksilöä selviytymään stressaavasta tilanteesta. Se voi myös saada kehon käyttämään lihaskudosta energiaksi hajottamalla sen ylimääräiseksi polttoainepurskeeksi, joka auttaa yksilöä reagoimaan fyysisesti ahdistukseen. Kortisolin on tarkoitus olla aktiivinen kehossa vain lyhytaikaisena vastauksena stressiin. Kofeiinin ja kortisolin välinen suhde on sellainen, että kofeiinipitoisten tuotteiden jatkuva nauttiminen aiheuttaa hormonin kohoamisen pidemmäksi aikaa.
Jatkuva kofeiinin ja kortisolin läsnäolo pakottaa kehon reagoimaan ikään kuin se olisi jatkuvasti stressissä. Kohonnut kortisolipitoisuus aiheuttaa yksilölle ruokahalun lisääntymisen ja johtaa usein ylensyöntiin, erityisesti epäterveellisiin rasvaisiin ruokiin. Pitkällä aikavälillä tämä johtaa yleensä rasvakudoksen lisääntymiseen vatsan alueella, joka on epäterveellisin paikka rasvan varastointiin, koska se voi johtaa diabetekseen ja sydänsairauksiin. Se voi myös johtaa osteoporoosin alkamiseen varhaisessa vaiheessa luun tiheyden menetyksen vuoksi.
Vaikka kofeiinia mainostetaan usein laihtumiseen, koska se tehostaa aineenvaihduntaa, sen liiallinen käyttö voi itse asiassa johtaa painonnousuun kohonneiden kortisolitasojen vuoksi. Kohtuullista kofeiinin kulutusta pidetään yleensä turvallisena, eikä se yleensä aiheuta tätä haitallista sykliä. Jotkut laihdutuskaavat väittävät myös estävän tämän estämällä kortisolin vaikutuksen, mutta lisätutkimuksia tarvitaan. Sekä kofeiini että kortisoli voivat vaikuttaa kehon luonnolliseen tasapainoon, jos ne ovat jatkuvasti läsnä yksilön järjestelmässä, mutta ne voivat olla hyödyllisiä sopivina määrinä.