Alustavat tutkimukset hiiristä ovat osoittaneet, että pienet määrät leptiinihormonia voivat hallita insuliinin kaltaisen kasvutekijää sitovan proteiini-2 (IGFBP2) -geenin toimintaa maksassa. Monet asiantuntijat pitävät tätä tärkeänä, koska lääketieteen ammattilaiset ovat vuosikymmenien ajan uskoneet, että ainoa diabeteslääke on insuliini. Eri lääkeyhtiöt ja lääketieteelliset tutkijat joillekin diabeteksen säätiöille tutkivat leptiinin ja diabeteksen välistä yhteyttä toivoen löytävänsä hoidon insuliiniresistentteille potilaille.
Vuonna 1994 tohtori Jeffery Friedman löysi leptiinin. Hänen tutkimuksensa paljasti, että rasvasolujen tuottama hormoni auttaa aivojen hypotalamusta määrittämään henkilön nälän. Muut tutkimukset osoittivat, että leptiinikäsittely hiirillä auttoi korjaamaan korkean verensokerin ja huonot insuliinitasot.
Tutkijat yhdistävät diabeteksen ja insuliinin puutteen vuonna 1921. Siitä lähtien painopiste on ollut suurelta osin insuliinilla diabeteksen hoitona. Leptiinin löytäminen ja sen vaikutus IGFBP2 -geeniin ovat kuitenkin avanneet uusia tutkimusmatkoja.
Ensimmäinen tutkimus leptiinin vaikutuksesta hiiriin muutti hiiriä geneettisesti. Tutkijat olivat suunnitelleet hiirille leptiinin puutteen. Monet asiantuntijat pitävät tätä tärkeänä, koska he väittävät, että useimmilla diabeetikoilla on normaali leptiinipitoisuus. Useimmat lääketieteen ammattilaiset eivät tiedä, miten liika leptiini vaikuttaisi ihmiseen. Vuodesta 2011 lähtien lääkeyhtiöt tutkivat leptiinin käyttöä ihmisillä, joilla on normaali hormonitaso.
Jotkut kysymyksistä, joita tutkijat toivovat ratkaisevan leptiinistä ja diabeteksesta, sisältävät kuinka hormoni toimitetaan potilaan järjestelmään. Yksi tutkimusryhmä testaa pumpun annostelumenetelmää, tekniikkaa, jota tutkijat käyttivät hiirillä. Muita huolenaiheita ovat se, että hiirillä on erilaiset ruokailutottumukset kuin ihmisillä ja että leptiini voi vaikeuttaa diabeetikoiden tunnistamista matalasta verensokerista. Lääketieteen ammattilaiset ovat myös kiinnostuneita siitä, miten leptiinipohjaiset hoidot vaikuttavat leptiinin muihin toimintoihin, kuten ruokahaluun ja kuukautiskiertoon.
Hiirien ja ihmisten erilaiset ruokailutottumukset ovat eräitä lääketieteen tutkijoita huolissaan leptiini- ja diabeteshoidoista. Hiiret laiduntavat hitaasti sulavia ruokia koko päivän, kun taas ihmiset syövät yleensä suurempia aterioita harvemmin. Ihmiset valitsevat usein myös elintarvikkeita, joissa on paljon puhdistettuja jyviä ja sokereita.
Jotkut lääketieteen asiantuntijat varoittavat, että ylimääräinen leptiini voi vaikuttaa oireisiin, joita diabeetikot käyttävät tunnistamaan verensokerin laskua. Diabeetikoille on erittäin tärkeää seurata glukoositasojaan havaitsemalla henkilökohtaisesti esimerkiksi huimausta. Monet kyseenalaistavat, vaikeuttaako hormoni ihmisen matalan verensokeripitoisuuden nostamista.
Toinen ehdotetun leptiinipohjaisen hoidon ongelma on se, että monet asiantuntijat kyseenalaistavat, auttaako se tyypin 2 diabetesta sairastavia ihmisiä. Tilastot osoittavat, että 90–95 prosentilla diabeetikoista on tyyppi 2. Lääkeyhtiöt ja muut lääketieteen tutkijat tutkivat edelleen leptiiniä ja diabetesta, ruokahalun hillitsemistä ja kuukautiskierron komplikaatioita.