Lihas- ja hengityselimet ovat kietoutuneet toisiinsa monilla tavoilla, joita ei yleisesti ajatella. Ne liittyvät suoraan siihen, että lihasten toiminnan lisääntymiseen liittyy hengitysnopeuden nousu ja päinvastoin. Lisäksi he luottavat toisiinsa hoitaessaan tehtäviään, joita useimmat pitävät itsestäänselvyytenä.
Lasi maitoa, koiran kävely tai jopa hampaiden harjaus ovat kaikki toimia, joita useimmat ihmiset eivät tietoisesti ajattele suorittaessaan niitä. Näiden näennäisesti perustehtävien suorittamiseen liittyy kuitenkin useita monimutkaisia fysiologisia mekanismeja. Kaksi keskeistä toimijaa fyysisessä liikkeessä ovat lihakset ja hengityselimet. Lihasjärjestelmä on ensisijaisesti mukana liikkeessä, kun taas hengityselimet mahdollistavat tarvittavan kaasunvaihdon ravinteiden hankkimiseksi ja myrkkyjen vapauttamiseksi ympäristöön.
Kaasunvaihto tapahtuu sisäänhengityksen ja uloshengityksen kautta, liike riippuu paineiden muutoksista keuhkoissa. Tämä paine muuttuu laajentumisen ja supistumisen avulla, jota ohjaa keuhkojen pohjassa oleva pallealihas. Kalvo on osa lihasjärjestelmää, ja mitä nopeammin se supistuu ja rentoutuu, sitä suurempi on hengitysnopeus. Hengitystaajuuden tahattomiin muutoksiin liittyy useita säätelymekanismeja.
Kehon lihakset voivat vaatia erilaisia ravinteita yksilöllisten tarpeidensa mukaan. Jos henkilö esimerkiksi juoksee, tarvitaan enemmän happea ja energiaa kuin jos sama henkilö nukkuu. Keho hankkii monia näistä ravintoaineista hengityselinten toiminnan kautta. Jos ravinteiden tarve kasvaa, palautelenkki aiheuttaa lopulta tarpeeseen sopivan hengitystaajuuden.
Lihas- ja hengityselimet eivät voineet toimia ilman toisiaan. Lihasjärjestelmä perustuu hengitysjärjestelmän mahdollistamaan kaasunvaihtoon, kun taas hengityselimet eivät pystyneet siirtämään kaasuja ilman lihasjärjestelmän komponentin pallean vaikutusta. Siksi niiden yhteenliittyminen on välttämätöntä elämän ylläpitämiseksi. Suurin osa maailmankaikkeuden olennoista, jotka elävät hapesta, näkevät korrelaation näiden kahden elintärkeän järjestelmän välillä.