Liiketoiminnan etiikka ja sosiaalinen vastuu ovat kaksi käsitettä, joiden monet ihmiset uskovat kulkevan käsi kädessä yritysten toimintaympäristössä. Liiketoiminnan etiikka on moraalisia periaatteita, joita yritys käyttää varmistaakseen, että kaikki työntekijät toimivat hyväksyttävällä tavalla suorittaessaan liiketoimintoja. Sosiaalinen vastuu on tyypillisesti ideologinen teoria, jota hallitukset ja suuri yleisö pitävät uskossaan, että yritysten ei pitäisi käyttäytyä kulttuurin tai yhteiskunnan normien vastaisesti. Näiden käsitteiden avioliitto syntyy, kun yritykset laativat kirjallisen eettisen koodin todistaakseen, että yritys toimii vain sen parhaan edun mukaisesti niin kauan kuin se ei vahingoita yrityksen sosiaalista vastuuta.
Etiikka voi merkitä monia asioita eri ihmisille ja yrityksille. Se, mitä yksi yritys pitää hyväksyttävänä käyttäytymisenä, toinen voi pitää sitä epäeettisenä tai sopimattomana. Vaikka etiikkaa on monia erilaisia, yhteinen hyvä lähestymistapa yhdistää läheisimmin liikeetiikan ja sosiaalisen vastuun. Yhteinen hyvä etiikka on kreikkalainen filosofia, joka sanoo, että kaikkien yksilöiden tulee noudattaa tai käyttää eettisiä piirteitä, jotka tekevät eniten yhteiskunnan yhteisen edun edistämiseksi. Tämä eettinen lähestymistapa voi koskea eri alueita tai kansakuntia, mutta eettisiä perusominaisuuksia ovat rehellisyys, rehellisyys, avoimuus ja vastuullisuus. Nämä piirteet varmistavat, että omistajat, johtajat ja työntekijät eivät toimi omien etujensa mukaisesti, vaan vaalivat yhteiskunnallisia arvoja yrityksen toiminnan ohjaavana voimana.
Suuret organisaatiot ja julkisesti noteeratut yritykset käyttävät usein hallintoa liike -elämän etiikan ja sosiaalisen vastuun edistämiseksi. Tämä hallinto luo kehyksen politiikoille, menettelyille ja ohjeille kaikille yritykselle taloudellisesti sijoitetuille henkilöille. Myös ulkopuoliset sidosryhmät, joilla ei ole sijoitusta, voivat hyötyä hallinnosta. Suuret organisaatiot ja julkisesti noteeratut yritykset kohtaavat tyypillisesti enemmän liike -elämän etiikkaa, koska ne hallitsevat suuria osia alueen tai kansakunnan taloudellisista resursseista. Näiden yritysten on pyrittävä tarjoamaan etuja paikallisille yhteisöille ja nostamaan mahdollisimman monien ihmisten elintasoa, ja niiden on oltava varovaisia saastuttamasta ympäröivää ympäristöä.
Vaikka liikeetiikalla on varmasti tärkeä rooli liiketoimintaympäristössä, hallitukset ja yksityishenkilöt voivat vaatia yrityksiltä liikaa sosiaalista vastuuta. Vaikka yritysten ei pitäisi käyttää luonnon- ja taloudellisia resursseja väärin tai käyttää niitä väärin, yritykset eivät voi maksaa kaikista yksilöiden tarpeista tai tarpeista. Jotkut hallitukset, yksityishenkilöt tai erityiset sidosryhmät voivat yrittää pakottaa yritykset maksamaan enemmän rahaa yhteiskunnan parantamiseksi kuin yrityksellä on varaa. Tämä voi johtaa liikevoiton pienenemiseen ja kyvyttömyyteen maksaa tulevaisuuden kohtuullisemmista ja vastuullisimmista sosiaalisista kohteista.