Liikunnan ja insuliiniherkkyyden sanotaan liittyvän toisiinsa, koska tutkimukset viittaavat siihen, että liikunta voi parantaa insuliiniherkkyyttä niillä, joilla on tyypin II diabetes. Tyypin II diabetes ja lihavuus esiintyvät usein yhdessä, koska rasvasolut voivat käyttää insuliinia vähemmän tehokkaasti kuin muut solutyypit, joten ylipainoiset tai lihavat ihmiset tarvitsevat enemmän insuliinia verensokeritasojen pitämiseksi normaalina. Haima tuottaa normaalisti insuliinia, kun se on terve, mutta liikalihavan ihmisen haima voi muuttua yliaktiiviseksi, kun se kamppailee tarjoamaan lisäinsuliinia, jota ihmisen keho tarvitsee hallitsemaan verensokeria. Ajan myötä haima voi stressata ja lakata toimimasta, mikä edellyttää synteettisten insuliinilääkkeiden käyttöä verensokerin hallitsemiseksi. Liikunta ja insuliiniherkkyys voivat siksi liittyä toisiinsa, koska liikunta voi auttaa lihavia ihmisiä laihduttamaan, mikä alentaa insuliinin tarvetta ja auttaa kehoa käyttämään insuliinia tehokkaammin.
Lääkärit viittaavat tyypillisesti alentuneen insuliiniherkkyyden tilaan insuliiniresistenssiksi. Ruokavalio, jossa on vähän hiilihydraatteja ja rasvoja ja runsaasti täysjyvätuotteita, hedelmiä ja vihanneksia, voi auttaa parantamaan insuliiniherkkyyttä alentaa insuliiniresistenssiä. Liikunta ja insuliiniherkkyyden parannukset voivat myös mennä yhteen. Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että liikunta yksin voi parantaa insuliiniherkkyyttä ja vähentää tyypin II diabeteksen riskiä.
Asiantuntijat uskovat, että rasittavaa liikuntaa ei tarvita insuliiniherkkyyden parantamiseksi. Joissakin tutkimuksissa on osoitettu, että kohtuullisella harjoituksella, joka suoritetaan puoli tuntia, neljä tai viisi kertaa viikossa, on haluttu vaikutus. Harjoituksen ja insuliiniherkkyyden parannukset tapahtuvat yleensä yhdessä, kun harjoitus on luonteeltaan aerobista, koska aerobiset harjoitukset polttavat yleensä enemmän rasvaa kuin anaerobiset harjoitukset, kuten voimaharjoittelu. Lenkkeilyä, pyöräilyä, kävelyä tai uintia pidetään tehokkaina aerobisina harjoituksina laihtumiseen ja insuliiniherkkyyden parantamiseen. Tutkimukset viittaavat siihen, että ihanteellisen harjoitteluohjelman pitäisi nostaa syke noin 70 prosenttiin sen mahdollisesta maksimista.
Useimmat lääkärit ajattelevat, että terveellinen ruokavalio, liikunta ja insuliiniherkkyyden parantaminen voivat auttaa estämään tyypin II diabetesta useimmilla potilailla. Dramaattisen laihtumisen ei uskota olevan tarpeen insuliiniherkkyyden lisäämiseksi. Vain viiden prosentin menetyksen ihmisen kokonaispainosta uskotaan vähentävän tyypin II diabeteksen kehittymisen riskiä yli puoleen.