Luteinisoiva hormoni (LH) ja follikkelia stimuloiva hormoni (FSH) ovat molemmat aivolisäkkeen etuosan luomia gonadotropiineja, jotka säätelevät sukupuolihormonien eritystä naisten ovulaation ja miesten seksuaalisen kehityksen säätelemiseksi; ne ovat niin läheisesti sidoksissa toisiinsa, että LH ja FSH erittyvät usein täsmälleen samoista soluista rauhasessa. Nämä kaksi hormonia ovat myös molemmat glykoproteiineja ja niillä on samanlainen rakenne: ne molemmat koostuvat alfa- ja beeta -alayksiköistä. Toinen yhteys on se, että luteinisoiva hormoni ja follikkelia stimuloiva hormoni suorittavat tehtävänsä laukaisemalla toisten sanansaattajien toimet, kun ne sitoutuvat sukurauhasten solureseptoreihin.
Koska gonadotropiinit, luteinisoiva hormoni ja follikkelia stimuloiva hormoni ovat sanansaattajia, jotka laukaisevat sukurauhaset vapauttamaan estrogeenia ja testosteronia ja suorittamaan erityisiä lisääntymistoimintoja. Naisilla FSH saa munasarjat erittämään sukupuolihormoniestrogeenin ja ohjaa munasolujen kypsymistä; kun follikkeli on täysin kypsä, LH -aalto saa tämän follikkelin vapauttamaan munasolun osana ovulaatiota. LH ja FSH stimuloivat tätä ovulaatioprosessia 28 päivän välein; munasolu voidaan joko hedelmöittää siittiöillä lisääntymistä varten tai erittyä naisen kuukautiskierron aikana.
Ehkäisymenetelmät, kuten ehkäisypillerit, käyttävät luteinisoivaa hormonia ja follikkelia stimuloivaa hormonia manipuloimaan ovulaatiota ja välttämään raskautta. Koska LH: n ja FSH: n tuotanto riippuu riittävästä estrogeenipitoisuudesta naisen kehossa, ehkäisypilleri estää raskauden onnistuneesti estämällä estrogeenitasoja kehossa. Alhaisilla estrogeenitasoilla aivolisäke ei tuota LH: ta eikä FSH: ta, mikä rajoittaa munan muodostumista ja kypsymistä.
Vaikka luteinisoiva hormoni ja follikkelia stimuloiva hormoni tunnetaan pääasiassa naisten lisääntymishormoneina, ne ovat molemmat ratkaisevia miesten lisääntymisessä, koska ne lähettävät viestejä kiveksen soluille. Miehillä LH vaikuttaa Leydig -soluihin luomaan ja vapauttamaan testosteronia, joka on keskeinen mieshormoni, joka ohjaa eturauhasen ja maskuliinisten ominaisuuksien, kuten kehon hiusten kasvua ja lihasten kasvua. Samaan aikaan FSH vaikuttaa siittiöiden tuotantoon käynnistämällä Sertoli-solut luomaan androgeenia sitovia proteiineja. Nämä proteiinit sitoutuvat sitten testosteroniin ja muihin hormoneihin siittiöiden tuottamiseksi.
Kun luteinisoivan hormonin ja follikkelia stimuloivan hormonin pitoisuudet laskevat iän vuoksi tai lisääntyvät sairauden vuoksi, fysiologisia vaikutuksia voi esiintyä. Kun LH ja FSH vähenevät, ovulaatio lakkaa ja elinkelpoisten siittiöiden määrä vähenee. Jos sairaat sukurauhaset eivät toimi tai ne poistetaan, LH ja FSH eivät voi suorittaa negatiivista palautetta, mikä tarkoittaa, että ne eivät voi antaa signaalia aivolisäkkeelle, kun hormonia on erittynyt riittävästi, jotta tuotanto voi pysähtyä. Tällaisissa tapauksissa ylimääräinen luteinisoiva hormoni ja follikkelia stimuloiva hormoni voivat kerääntyä verenkiertoon aiheuttaen aivolisäkekasvaimia.