Masennuksen ja kognitiivisten häiriöiden välinen yhteys tunnetaan hyvin. Se liittyy yleisimmin vakavaan masennukseen, mutta lievä tai kohtalainen masennus voi aiheuttaa myös jonkin verran kognitiivisia häiriöitä. Masennus aiheuttaa kemiallisia muutoksia aivoissa ja vaikuttaa välittäjäaineisiin, joiden tiedetään säätelevän mielialaa, mukaan lukien serotoniini ja dopamiini; Nämä välittäjäaineet eivät kuitenkaan vaikuta vain mielialaan, vaan ne voivat myös heikentää kognitiivisia kykyjä. Tämän seurauksena masennus ja kognitiiviset häiriöt voivat vaikeuttaa huomion kiinnittämistä tai keskittymistä käsillä olevaan tehtävään, vaikeampaa muistaa asioita ja tehdä mahdottomaksi ajatella nopeasti tai tehdä päätöksiä paikan päällä.
On tärkeää, että yksilöt sekä lääkärit ja mielenterveyden ammattilaiset tunnistavat ja ymmärtävät masennuksen ja kognitiivisten häiriöiden väliset yhteydet, koska ne ovat todellisia ja voivat olla hyvin turhauttavia hoidossa oleville ihmisille. Muisti- ja keskittymisongelmat ovat kaksi yleisimpiä oireita masennukseen ja kognitiivisiin häiriöihin liittyvistä ongelmista. Ihmisillä voi olla vaikeuksia kuunnella muita tai keskittyä töissä ollessaan, tai heillä voi olla vaikeuksia muistaa aiemmin saamiaan tietoja. Häiriintyminen tehtävän keskellä ja unohtaminen suorittaa ovat myös yleisiä.
Lisäksi masennusta ja kognitiivisia häiriöitä sairastavat ihmiset ajattelevat usein, että he vain ajattelevat hitaasti. He saattavat huomata, että muut ihmiset puhuvat liian nopeasti, jotta he ymmärtäisivät, ja he voivat löytää haasteen seurata keskusteluja. Jos heidän on pakko tehdä päätös, ratkaista ongelma tai reagoida nopeasti, he voivat pitää sitä vaikeana tai mahdottomana tehtävänä. Kaikki nämä asiat voivat nopeasti vaikuttaa työhön ja ihmissuhteisiin, joten on tärkeää keskustella näistä asioista psykiatrin tai psykologin kanssa hoidon saamiseksi. Tämä voi sisältää erilaisia lääkkeitä tai tiettyjen toimintojen ja taitojen harjoittamista kognitiivisen toiminnan parantamiseksi.
Vanhukset, joilla on masennus, kokevat kognitiivisia häiriöitä todennäköisemmin kuin mikään muu ryhmä; tämä voi johtaa terveysongelmiin tai muihin ongelmiin, jotka johtuvat hämmennyksen ja keskittymisen puutteen aiheuttamista käyttäytymismuutoksista. Se voi myös lisätä todennäköisyyttä, että henkilöllä on Alzheimerin tauti tai dementia myöhemmin elämässä. Iäkkäiden ihmisten kohdalla voi kuitenkin olla vaikeaa määrittää, kuinka suuri osa kognitiivisista häiriöistä johtuu masennuksesta ja kuinka paljon johtuu yksinkertaisesta ikääntymisestä, mikä voi vaikeuttaa tilan hoitoa.