Metabolisen oireyhtymän ja liikalihavuuden välinen yhteys on, että keskus- tai vatsalihavuus on yksi tiloista, jotka vaikuttavat sairauden diagnosointiin. Metabolinen oireyhtymä on joukko oireita eikä yksittäinen sairaus, mikä lisää sydän- ja verisuonitautien ja diabeteksen riskiä. Muita oireyhtymään vaikuttavia riskitekijöitä ovat yleisesti diabetes ja pre-diabetes, verenpaine ja epänormaalit lipidit.
Metabolisen oireyhtymän on kuvattu olevan yhteys aineenvaihduntahäiriöiden, kuten tyypin 2 diabeteksen, dyslipidemian, insuliiniresistenssin ja verenpaineen välillä, mikä yhdessä lisää sydän- ja verisuonisairauksien riskiä. Ihmisillä, joilla on metabolinen oireyhtymä ja lihavuus, on paljon suurempi riski sairastua sydänsairauksiin ja diabetekseen kuin niillä, joilla sitä ei ole. Ainakin kolmen riskitekijän on oltava läsnä, ennen kuin metabolisen oireyhtymän diagnoosi voidaan tehdä. Näitä riskitekijöitä ovat suuri vyötärönympärys, joka tunnetaan vatsan tai keskushermoston lihavuutena, korkea triglyseridipitoisuus veressä, alhainen hyvän kolesterolin taso, korkea verenpaine ja korkea verensokeri, mikä voi viitata diabeteksen puhkeamiseen.
Vaikka jotkut pitävät näitä ehtoja pääasiassa huonojen elämäntapavalintojen seurauksena, toiset ovat tulleet uskomaan, että nämä olosuhteet voivat kehittyä kohdussa. Lihavuuden, genetiikan ja sairauksien riskin välistä yhteyttä tutkitaan sen selvittämiseksi, kuinka suuri osa oireyhtymistä, kuten metabolinen oireyhtymä ja liikalihavuus, on seurausta huonoista ruoka- ja elämäntapavalinnoista ja kuinka paljon se johtuu genetiikasta. Jos alttius tällaisten tilojen kehittymiselle ymmärretään paremmin, hoidot, kuten elämäntapamuutokset ja lääkitys, voitaisiin toteuttaa aikaisemmin. Viimeisin tutkimus osoittaa, että kaikki metabolisen oireyhtymän ja lihavuuden riskitekijät ovat vahvasti perittyjä ja geneettisten ja ympäristötekijöiden yhdistelmä on vastuussa niiden alkamisesta.
Vatsan liikalihavuus on yleisin metabolisen oireyhtymän ilmentymä ja se on myös yleisin insuliiniresistenssin syy, erityisesti lapsilla. Metabolisen oireyhtymän esiintyvyys kasvaa liikalihavuuden myötä ja mitä lihavampi henkilö, sitä pahemmat yksittäiset oireet tai olosuhteet, kuten verenpaine ja kohonneet triglyseridit. Yhä useammilla teollisuusmaiden ihmisillä diagnosoidaan metabolinen oireyhtymä pääasiassa liikalihavuuden lisääntymisen vuoksi, ja uskotaan, että oireyhtymä yhdessä sen yksittäisten komponenttien kanssa saavuttaa epidemian mittasuhteet lähitulevaisuudessa.