Harvardin yliopiston tutkimusten mukaan, jotka julkaistiin American Journal of Public Health -lehdessä vuonna 2009, mielisairaus ja rikollisuus voivat liittyä läheisesti toisiinsa. Tutkimus tehtiin vangeille, jotka oli luokiteltu mielisairaiksi ja jotka eivät olleet saaneet lääkitystä rikoksen tekohetkellä. Tutkimus näytti viittaavan siihen, että jos nämä vangit olisivat saaneet asianmukaista lääkettä, he eivät ehkä olisi tehneet rikoksia lainkaan. Vaikka jotkut asiantuntijat ovat eri mieltä todellisista luvuista, useimmat ovat samaa mieltä siitä, että joissakin tapauksissa mielisairaus ja rikollisuus liittyvät toisiinsa. Mielisairaista ihmisistä tulee usein myös muiden rikollisten kohteita, luultavasti siksi, että heidän mielenterveytensä tekee heistä haavoittuvampia.
Joskus mielisairauksista kärsivät ihmiset eivät saa hoitoa, jota he tarvitsevat toimiakseen normaalisti. Tämä johtaa usein mullistuksiin heidän elämässään, mikä saattaa heidät joskus vaarallisiin tilanteisiin. Tutkimukset näyttävät osoittavan, että myös monet kodittomat kärsivät mielenterveysongelmista, ja joillekin rikollinen käyttäytyminen voi olla selviytymiskeino.
Tiede on jo pitkään tunnustanut mielisairauden ja rikollisuuden välisen yhteyden. Yksi mielenterveys, joka usein liittyy väkivaltaiseen rikollisuuteen, on nimeltään “väliaikainen hulluus”. Se viittaa tilapäiseen tilaan, kun henkilö ei ole vastuussa omista teoistaan. Vaikka nämä ihmiset eivät ole hulluja, uskotaan, että rikoksen tekohetkellä oli todellinen mielenterveyshäiriö. Tämäntyyppinen tila johtuu yleensä erittäin traumaattisesta tapahtumasta.
Toinen mielenterveysongelma, joka usein liittyy väkivaltaiseen rikollisuuteen, on nimeltään ”rikollisesti hullu”. Tämä termi viittaa usein psykopaatteihin ja sosiopaatteihin, jotka usein tekevät väkivaltaisia rikoksia. Toisin kuin ihmiset, jotka ovat tilapäisesti hulluja, rikollisesti hulluilla yksilöillä on syvälle juurtunut henkinen tila, joka usein seuraa lapsuudestaan. Mielenterveysyhteisössä on väitteitä siitä, kuinka suuri vastuu joillakin näistä henkilöistä on rikoksistaan. Jotkut terveydenhuollon ammattilaiset uskovat, etteivät he tiedä eroa oikean ja väärän välillä, kun taas toiset asiantuntijat väittävät, että rikollisesti hullu ovat usein hyvin tietoisia rikoksistaan.
Kleptomania on toinen mielenterveyshäiriö, joka yleensä osoittaa yhteyden mielisairauden ja rikollisuuden välillä. Ihmisillä, joilla on tämä mielenterveyshäiriö, on hallitsematon tarve varastaa. Kleptomaanin varastamat tavarat eivät usein ole heille merkityksellisiä, ja ne voivat olla jotain niin yksinkertaista kuin ravintolan lautasliinat. Kleptomaniasta kärsivät ihmiset pidätetään usein myymälävarkauksista ja muista pienistä rikoksista.