Euroopassa suosittu syövän vaihtoehtoisena hoitona, misteli on osoittanut taipumusta kutistaa pahanlaatuisia kasvaimia joissakin laboratoriokokeissa. Ristiriitaiset lääketieteelliset raportit väittävät kuitenkin, että mistelin ja syövän remission välillä ei ole positiivista korrelaatiota, ja todetaan, että sadat potilaat, jotka saivat misteliä syövän vuoksi, eivät nähneet kasvainten vähenemistä eivätkä myöskään pitempää odotettua elinikää hoidon jälkeen. Vaikka Eurooppa sallii mistelin ostamisen potilaille reseptillä, monet maat, kuten Yhdysvallat, kieltävät mistelin käytön syöpään paitsi valvotuissa tutkimuksissa, koska kasvi on myrkyllistä.
Misteli ei kasva itsenäisesti. Osittain loiskasvien, mistelin on käytettävä toista kasvia tai puuta isäntänä kasvaakseen. Se kasvaa usein omenapuilla, jalava- ja tammipuilla.
Tutkimus, joka tukee mistelin ja syövän remission välistä yhteyttä, paljastaa kaksi keskeistä syytä, miksi tämä kasvi on tehokas. Ensinnäkin misteli vahvistaa immuunijärjestelmää ja auttaa kehoa torjumaan syöpää; se tekee tämän estämällä kehon puolustavien valkosolujen, valkosolujen, deoksiribonukleiinihapon (DNA) tuhoutumisen. Toiseksi misteli tappaa syöpäsoluja estäen etäpesäkkeitä. Mistelissä on kolmenlaisia kemikaaleja, jotka voivat olla vastuussa syövän leviämisen pysäyttämisestä sitä käyttävillä potilailla: lektiinit, alkaloidit ja viskotoksiinit.
Lektiinit, jotka koostuvat proteiineista ja sokerista, kiinnittyvät syöpäsolun ulkopuolelle ja aiheuttavat biokemiallisia muutoksia. Pääasiassa typestä valmistettujen alkaloidien tiedetään estävän solujen jakautumista ja lisääntymistä. Viskotoksiinien tiedetään stimuloivan immuunivasteita. Tutkijat ovat edelleen selvittämässä, mikä kemiallinen molekyyli on eniten vastuussa mistelin ja syövän remission välisestä korrelaatiosta.
Toinen etu misteli- ja syöpähoitojen yhdistämisestä on se, että kasvi voi lieventää perinteisten syöpähoitojen, kuten säteilyn ja kemoterapian, kielteisiä sivuvaikutuksia. Tutkimukset osoittavat, että misteli voi oppia kipuja, hiustenlähtöä ja alhaisia verisolumääriä, jotka johtuvat usein syöpähoidosta. Itse mistelin käytöllä voi kuitenkin olla sivuvaikutuksia, kuten kuumetta, allergisia reaktioita ja sokkia.
Mistelin ja syövän hoidon yhdistäminen voidaan tehdä monin eri tavoin. Muinaisista ajoista lähtien eurooppalaiset ovat kastaneet mistelinlehtiä kuumaan veteen tehdäkseen teetä, joka voidaan ottaa kolme kertaa päivässä pahanlaatuisuuden torjumiseksi; teetä on myös valmistettu jauhemaisista jauhettuista mistelimuodoista. Siellä ja muissa maissa misteliuutetta ruiskutetaan ihon alle tai suonensisäisesti syövän hoitoon.
Lisäksi kirurgit voivat pistää sen suoraan syöpäkasvaimiin. Injektiot annetaan tyypillisesti useita kertoja noin kolmen päivän ajan viikossa useiden kuukausien ajan. Kasviuutteita voidaan levittää myös paikallisesti vaurioihin.