Narsismin ja kontrollin välinen yhteys on yksi diagnostisista työkaluista, joita psykologit käyttävät määrittelemään persoonallisuushäiriön. Ihmiset, jotka kärsivät narsismista, saattavat yrittää kontrolloida muita parantaakseen omaa voima- ja oikeustunnettaan. Narsismi ja valvonta liittyvät kuvaan erityisestä tunteesta ja taipumuksesta devalvoida muita ruokkimaan narsistin itsetuntoa. Toisten hallitseminen voi johtua myös empatian puutteesta, ominaisuus, joka yleisesti näkyy ihmisillä, joilla on narsistisia piirteitä.
Narsismi on yksi kymmenestä tunnetusta persoonallisuushäiriöstä, jotka psykologit ovat virallisesti tunnistaneet vuonna 10. He määrittelivät yhdeksän narsistien esittämää ominaisuutta ja määrätyt potilaat, jotka täyttävät viisi näistä ominaisuuksista, saattavat kärsiä persoonallisuushäiriöstä. Suurta itsetuntoa, jota todelliset saavutukset eivät tue, pidetään yleensä tärkeimpänä tekijänä narsismin ja hallintataipumusten tunnistamisessa. Narsistit uskovat yleensä, että he ansaitsevat erityisen tunnustuksen ylivoimaisesta lahjakkuudestaan tai älykkyydestään, mikä antaa heille oikeuden hyväksikäyttää, halventaa ja käyttää muita.
Intiimissä ihmissuhteessa narsismi ja valvonta saattavat näkyä narsistin yrityksessä määrittää kumppanin kaverivalinnat tai rakkaansa pukeutuminen. Narsisti voi tulla mustasukkaiseksi tai omistushaluiseksi ja turvautua aggressiiviseen käyttäytymiseen. Hän saattaa paheksua kumppania, joka ei keskitä jatkuvaa huomiota narsistiin tai lykätä toiveitaan.
Narsistit ylpeilevät yleensä havaituista kyvyistään ja yrittävät selittää epäonnistumiset. Esimerkiksi narsisti, joka ei voi pitää työtä, voi syyttää työtovereitaan siitä, etteivät he tunnusta hänen erityisiä kykyjään. Häiriöhäiriöinen henkilö kuvittelee yleensä voimaa ja menestystä, vaikka hän ei kykene tulemaan toimeen työtovereiden kanssa. Narsisti saattaa etsiä ihmisiä, joilla on asema ja jotka voivat arvostaa hänen ainutlaatuisia kykyjään.
Narsismin ja kontrollin välinen suhde voi vaikeuttaa häiriön hoitoa. Narsisti uskoo usein, että terapeutti ei mittaa älykkyyttään tai ei tunnista hänen erityisosaamistaan. Hän saattaa yrittää manipuloida terapeuttia saadakseen kiitosta ja huomiota. Tämä voi estää potilaan ja terapeutin välisen siteen, jota pidetään tärkeänä onnistuneen hoidon kannalta.
Mielenterveysasiantuntijat ovat yleensä samaa mieltä siitä, että narsistinen persoonallisuushäiriö johtuu lapsuuden ratkaisemattomasta vihasta. Jotkut asiantuntijat uskovat, että lapset, jotka saavat ristiriitaisia viestejä aggressiivisesta ja vakuuttavasta käyttäytymisestä, voivat kiinnittyä itsetuntemukseen. Tämä egoon liittyvä huolenaihe voi jatkua aikuisikään, jolloin syntyy luonnoton tarve ylistykselle ja tunnustamiselle. Jotkut ihmiset, jotka osoittavat narsismia ja hallintataipumuksia, voivat myös osoittaa merkkejä muista mielisairauksista, mukaan lukien epäsosiaaliset, raja- ja histrioniset persoonallisuushäiriöt.