Niskakivun ja syövän välillä on useita mahdollisia yhteyksiä. Sairaus voi ilmetä kasvaimena niska -alueella tai metastaattisena syöpänä, joka on syöpä, joka leviää toisesta kehon osasta. Squamous, kilpirauhasen ja selkärangan syöpä tai leukemia voivat kaikki ilmaista niskakipuilla. On mahdollista, että niskakipu johtuu syövästä, jos se on jatkuvaa, pahenee jatkuvasti eikä reagoi lääkkeisiin. Niskassa voi myös olla tuskallinen paakku, johon liittyy jatkuva kurkkukipu.
Selvittääkseen niskakivun ja syövän välisen lopullisen yhteyden lääkäri suorittaa useita testejä. Alustavat toimenpiteet ongelman diagnosoimiseksi sisältävät yleensä fyysisen kokeen ja potilaan sairaushistorian huolellisen analyysin. Jos lisätutkimuksia tarvitaan, lääkäri voi ottaa kaulan röntgenkuvan. Joskus röntgen ei anna tarpeeksi yksityiskohtia. Näissä tilanteissa lääkäri voi halutessaan suorittaa tehokkaamman testin, kuten tietokonetomografian (CT) tai magneettikuvauksen (MRI).
On olemassa erilaisia sairauksia, jotka voivat olla seurausta niskakivun ja syövän välisestä yhteydestä. Yleisimmät lajikkeet ovat okasolusyöpä, kilpirauhas- ja selkäydinsyöpä sekä leukemia. Niskakipu voi johtua myös syövästä, joka on levinnyt muista kehon osista, kuten rintakudoksesta tai keuhkoista.
Okasolusyöpä voi aiheuttaa niskakipua joko kasvamalla ruokatorveen tai kurkkuun tai leviämällä kehon läheisiltä alueilta, kuten iholta, suusta ja keuhkoista. Koska okasolusyöpä liikkuu kehon läpi imusolmukkeiden kautta, se voi myös aiheuttaa niskakipua asettumalla solisluun solmuihin. Se voi myös matkustaa suoraan kaulaan.
Kilpirauhassyöpää on neljä ensisijaista tyyppiä, jotka kaikki aiheuttavat niskakipua. Yleisin ja vähiten vaarallinen laji on papillaarinen karsinooma, joka vaikuttaa ensisijaisesti naisiin. Lääkärit päättävät usein medullaarisen karsinooman diagnoosista analysoimalla sukuhistoriaa, koska tämä on tyypillisin perinnöllinen lajike. Follikulaarinen karsinooma on erilainen kilpirauhassyöpä, joka todennäköisimmin uusiutuu. Vaarallisin syöpätyyppi kilpirauhaselle on nopeasti leviävä anaplastinen karsinooma.
Niskakipu voi johtua myös selkärangan kasvaimesta. Tässä tapauksessa epämukavuus johtuu pääasiassa selkärangan hermojen paineesta. Painonpudotus ja jatkuva väsymys ovat muita oireita, jotka tyypillisesti liittyvät tällaiseen syöpään.
Ensisijainen yhteys niskakivun ja luuytimen syövän tai leukemian välillä on, että sairaus voi vaikuttaa nikamien luuytimeen. Leukemiaa ei todennäköisesti löydetä niskakivun kautta kuin useimmat muut alueelle vaikuttavat syövät. Muut oireet, kuten väsymys, anemia tai liiallinen verenvuoto, havaitaan yleensä ensin.