Nivelreuman ja väsymyksen välinen yhteys on monimutkainen. Väsymys on yksi yleisimmistä nivelreuman oireista, ja väsymyksen puuttuminen voi osoittaa, että nivelreuma on remissiossa. Nivelreumapotilaat voivat olettaa, että heidän väsymyksensä liittyy suoraan niveltulehdukseen ja siihen liittyvään niveltulehdukseen, mutta on monia muita tekijöitä, jotka voivat edistää väsymyksen tunteita, kuten unen puute, lääkitys, huono ravitsemus ja samanaikaiset sairaudet .
Aivan kuten mitä tapahtuu, kun on vakava vilustuminen tai flunssa, tulehduksellisia sytokiinejä tai proteiinimolekyylejä vapautuu nivelreuman aikana. Tulehdus on systeeminen eikä siksi vaikuta vain niveliin. Kivun tunne on kaikkialla kehossa.
Ihmiset, joilla on nivelreuma ja väsymys, voivat syyttää väsymystä itse kipuun. He tuntevat joskus syyllisyyttä ja pitävät itseään laiskoina, koska he eivät pysty ylläpitämään aktiivisuustasoaan. Nivelreumapotilaat saattavat ajatella, että väsymys on seurausta liiallisuudesta tai siitä, että et saa hyviä yöunia. Näillä tekijöillä voi olla osuutensa nivelreuman ja väsymyksen väliseen yhteyteen, mutta yleensä niihin liittyy muita tekijöitä.
Kivun lisäksi nivelreumaan liittyvän väsymyksen syitä voivat olla ylikuormitus, lääkkeiden sivuvaikutukset, masennus, samanaikaiset olosuhteet, kuten fibromyalgia, unen puute, huono ravitsemus ja stressi. Potilaiden, joilla on nivelreuma ja väsymys, on tunnistettava yksittäisten oireidensa erityiset syyt, jotta heitä voidaan hoitaa tehokkaammin. Tietoisuus siitä, milloin väsymys on pahimmillaan, voi auttaa potilaita tunnistamaan syyt ja antamaan heille aikataulun siitä, milloin heillä on todennäköisesti enemmän energiaa tarvittavien tai haluttujen toimintojen suorittamiseen.
Nivelreuma ja väsymys esiintyvät syklissä. Potilas tuntee lisää kipua tulehduksen vuoksi, ja kipu voi vaikuttaa ihmisen haluun syödä, nukkumiskykyyn, masennustasoon ja kykyyn olla vuorovaikutuksessa sosiaalisesti, mikä kaikki voi viime kädessä pahentaa väsymyksen tunteita. Potilaat voivat tuntea olonsa turhautuneeksi tai vihaiseksi lisääntyneestä väsymyksestä, mikä taas voi vaikuttaa uneen, syömiseen, masennukseen ja sosiaaliseen vuorovaikutukseen. Unen puute, syömisen puutteesta, masennuksesta ja sosiaalisten tukien puutteesta johtuva anemia voivat kaikki vaikuttaa väsymykseen.
Joku, jolla on nivelreuma, ottaa yleensä useita lääkkeitä. Reseptilääkkeet masennukseen tai kipuun voivat lisätä väsymystä, joten potilaan lääkärin on ehkä muutettava annostusta. Jotkut kipulääkkeet, kun niitä lisätään tai otetaan muiden lääkkeiden kanssa, voivat vähentää nivelkipuun ja tulehdukseen liittyvää väsymystä. Potilailla voi myös olla sairauksia, kuten fibromyalgia, lupus, masennus tai krooninen väsymysoireyhtymä, joita on hoidettava yhdessä nivelreuman kanssa väsymyksen vähentämiseksi.