Niveltulehdus ja skleroderma liittyvät läheisesti toisiinsa, koska ne ovat molemmat autoimmuunisairauksia. Joillakin potilailla niveltulehduksen ja skleroderman oireiden tiedetään olevan päällekkäisiä. Molemmat sairaudet ovat erittäin vakavia, ja niihin liittyy vaihtelevaa kipua ja epämukavuutta. Asiantuntijat uskovat, että skleroderma on kuitenkin hengenvaarallisempi näistä kahdesta.
Tutkijat tietävät, että sklerodermapotilailla on taipumus tuottaa liikaa kollageenia. Skleroderman ensisijaista syytä ei kuitenkaan tunneta tarkasti. Liiallisen kollageenin seurauksena sklerodermia sairastavilla henkilöillä on kovettunut, paksuuntunut iho, joka vaikuttaa joskus jopa vaarallisesti sisäelimiin. Muita oireita voivat olla hiustenlähtö, närästys, ihon värimuutokset ja haavaumat sormissa. Niveltulehduksella ja sklerodermalla on samanlaisia oireita, koska molemmat aiheuttavat nivelkipua ja turvotusta, etenkin käsissä ja sormissa.
Tutkijat, jotka tutkivat niveltulehduksen ja skleroderman vaikutuksia, ovat havainneet, että joillekin sklerodermapotilaille kehittyy lopulta nivelreuma. Itse asiassa niveltulehdus todetaan usein skleroderman oireena. Molemmat olosuhteet voivat vaikuttaa vakavasti elämänlaatuun, kun päivittäiset toimet, kuten ruoanlaitto, syöminen ja pukeutuminen, muuttuvat tuskallisen vaikeiksi.
Kun niveltulehdus ja skleroderma -oireet ilmenevät samanaikaisesti, yksilöillä on usein reiden ja olkavarren lihasten heikkoutta. Myös väsymystä, nivelten arkuutta ja kuumeisia niveliä voidaan havaita. Vakavissa skleroderma -tapauksissa voi joskus esiintyä nielemisvaikeuksia ja ruoansulatusongelmia sekä munuaisten vajaatoimintaa, epäsäännöllistä sydämenlyöntiä ja vakavia hengitysvaikeuksia, jotka johtuvat keuhkofibroosista.
Lääkkeitä, joita käytetään niveltulehduksen, sekä skleroderman hoitoon, ovat ei-steroidiset tulehduskipulääkkeet (NSAID), kipulääkkeet sekä paikalliset voiteet ja voiteet. Skleroderma -lääkkeet sisältävät lisäksi reseptejä verenkierron ja verenpaineen säätelemiseksi, ruoansulatusta helpottavia lääkkeitä ja masennuslääkkeitä, koska sekä niveltulehdus että skleroderma aiheuttavat usein psyykkistä stressiä. Liikunta on tärkeää myös näiden sairauksien oireiden helpottamiseksi. Vaikka liikunta voi olla vaikeaa kovan ihon tai nivelreuman vaikutusten vuoksi, on tärkeää säilyttää ihon ja lihasten joustavuus, jota niveltulehdus ja skleroderma vaarantavat.
Nivelreumaa ja sklerodermiaa pidetään laajalti erilaisina niveltulehduksen muodoina. Sidekudossairaudet, kuten skleroderma, ovat yleensä harvinaisia, ja ne sekoitetaan usein muihin autoimmuunisairauksiin, kuten lupukseen. Tämä sekavuus johtaa joskus viivästyneeseen diagnoosiin. Kumpaankaan tautiin ei ole parannuskeinoa, mutta varhainen hoito voi auttaa parantamaan autoimmuunisairauksista kärsivän elämänlaatua.