Oksikodoni ja kodeiini ovat molemmat kivunlievitykseen käytettäviä lääkkeitä, jotka kuuluvat opioidikipulääkkeiksi kutsuttujen lääkkeiden perheeseen. Molemmilla lääkkeillä on monia rakenteellisia ja toiminnallisia yhtäläisyyksiä, mutta ne eroavat myös toisistaan keskeisillä tavoilla, minkä vuoksi niillä on toisiinsa liittyviä, mutta ei-identtisiä lääketieteellisiä käyttötarkoituksia. Vahvuus, farmakologia ja hyötyosuus ovat kaikki näiden lääkkeiden välisiä eroja, jotka vaikuttavat niiden erilaisiin käyttötarkoituksiin.
Vahvuus tehon ja annoksen suhteen on luultavasti suurin ero oksikodonin ja kodeiinin välillä. Oksikodoni kykenee vähentämään kipua paljon enemmän kuin kodeiini, ja se vaatii vain noin kymmenesosan kodeiiniannoksesta saman määrän kivun lievittämiseksi. Siksi oksikodoni sopii paljon paremmin keskivaikean tai vaikean kivun hallintaan. Kodeiinin heikompi teho voi olla toisinaan toivottavaa, esimerkiksi lievän kivun hoitoon tai kivun hoitoon yksilöillä, joilla opioiditoleranssi on vähäinen tai ei ollenkaan.
Ihmiskeho käsittelee oksikodonia ja kodeiinia hieman eri tavalla, mikä tarkoittaa, että näillä kahdella lääkkeellä on erilaiset farmakologiat. Nielemisen jälkeen oksikodoni metaboloituu ja erittyy muutaman tunnin kuluessa. Kodeiini ei kuitenkaan ole kovin aktiivinen yksinään, ja maksan on käsiteltävä se aktiivisiksi yhdisteiksi, kuten morfiiniksi. Maksan käsittelyn tarve tarkoittaa, että kodeiini on annettava suun kautta. Kaikki muut antotavat ohittavat maksan ja jättäisivät muuttumattoman kodeiinin kykenemättömäksi vaikuttamaan aivoihin.
Biologinen hyötyosuus on termi, joka kuvaa, kuinka tehokkaasti aine pääsee verenkiertoon annetusta antoreitistä. Sekä oksikodonilla että kodeiinilla on suhteellisen korkea maksimi hyötyosuus suun kautta otettuna, mutta kodeiinin vaihtelut ovat paljon villimpiä. Joillekin yksilöille kodeiini imeytyy tuskin ollenkaan vereen. Useimmat ihmiset imevät oksikodonia suunnilleen samalla nopeudella, mikä tekee siitä luotettavamman lääkkeen kroonisen kivun hoidossa.
Monet lääkkeet, mukaan lukien oksikodoni ja kodeiini, vaikuttavat tiettyihin greippimehun yhdisteisiin, jotka voivat muuttaa tapaa, jolla lääkkeet toimivat ihmiskehossa. Greippimehun estämät maksaentsyymit hajottavat normaalisti oksikodonin, joten näiden kahden yhdistäminen voi johtaa siihen, että tämä lääke tuottaa vahvemman vaikutuksen kuin normaalisti ja pidemmän aikaa. Nämä samat entsyymit muuttavat kodeiinin morfiiniksi ja muiksi opioideiksi, joiden avulla kodeiini voi vaikuttaa. Tämän seurauksena greippimehun sekoittaminen tämän lääkkeen kanssa voi vähentää sen voimaa ja kestoa.