Pahoinvoinnilla ja stressillä on yhteiset juuret ja ne koetaan usein yhdessä. Ahdistus ja stressi laukaisevat yleensä pahoinvointijaksoja, jotka vaihtelevat vakavuudesta mahan tutuista perhosista vakaviin heikentäviin ahdistuksiin ja välittömään oksenteluun. Stressi vaikuttaa moniin kehon elimiin, eikä vatsa ole poikkeus.
Pahoinvointi, epämukavuuden tunne, on pikemminkin oire kuin sairaus. On tunne, että vatsa on levoton ja henkilö saattaa oksentaa. Vaikka monet olosuhteet ja sairaudet voivat laukaista pahoinvoinnin aaltoja, ahdistus on yksi yleisimmistä syistä, ja useimmat ihmiset ovat kokeneet tämän reaktion jossain vaiheessa.
Stressin hetkellä elimistö reagoi vapauttamalla hormoneja, kuten adrenaliinia, jotka laukaisevat taistele tai pakene -vastauksen. Valppautta lisätään, hengitys ja syke lisääntyvät ja lihakset ovat valmiita fyysiseen vasteeseen. Nämä hormonit virtaavat koko kehon läpi, ja kun ne saavuttavat ruoansulatuskanavan, vatsa reagoi lisäämällä hapon tuotantoa aiheuttaen pahoinvointia.
Kaikki ahdistuksen lähteet laukaisevat tämän taistele tai pakene -vastauksen. Samat hormonit vapautuvat joko saalistajan hyökkäyksestä, koulukiusaajan torjumisesta, suuren yleisön edessä puhumisesta tai perheenjäsenen kanssa riitelemisestä. Kyvyttömyys seurata taistele tai pakene -impulsseja, kohdata tai paeta koetaan usein stressinä. Nykymaailmassa väkivaltaiset fyysiset reaktiot ovat usein sopimattomia, ja rauhallisten, järkevien reaktioiden tarve tai joissakin tapauksissa reaktion välttäminen voi johtaa stressin lisääntymiseen. Tämä yleinen hormonaalinen syy yhdistää pahoinvoinnin ja stressin.
Välittömiä vaaroja ja lyhyitä vastakkainasetteluja käsitellessä taistele tai pakene on tehokas selviytymismekanismi. Pitkäaikaisen huolen tai emotionaalisen ahdistuksen tapauksessa hormonien jatkuva vapautuminen alkaa kuitenkin maksaa.
Krooniseen stressiin ja pahoinvointiin liittyy usein myös muita oireita. Ruoansulatuskanavan oireet, kuten turvotus, ripuli, ummetus tai ärtyvän suolen oireyhtymä, ovat yleisiä. Vaikea pahoinvointi voi aiheuttaa oksentelua. Oireiden vakavuudesta riippuen potilaat saattavat joutua neuvottelemaan lääkärin kanssa.
Ahdistuksen hallinta voi auttaa hallitsemaan pahoinvointia ja stressiä. Syvä hengitys- ja rentoutumistekniikat ovat usein tehokkaita vähentämään ahdistusta nopeasti, ja liikunta voi polttaa osan adrenaliinista. Tietenkin pitkäaikainen helpotus edellyttää, että ahdistuksen lähde on käsiteltävä.