Naisia suositellaan tyypillisesti tekemään Papanicolaou -testi – joka tunnetaan myös nimellä Pap -tahra – vähintään muutaman vuoden välein, koska tämä lääkärintarkastus tarkistaa kohdunkaulan poikkeavuudet. Kun tämän seulontatestin tulokset osoittavat epänormaaleja soluja, jotka voivat viitata kohdunkaulan syöpään tai emättimen infektioon, monet lääkärit määräävät kolposkopian. Tämä on diagnostinen testi, jonka avulla lääkärit voivat tarkastella tarkemmin kohdunkaulaa ennen epänormaalien solujen syyn määrittämistä. Siten tärkein yhteys Pap -otteen ja kolposkopian välillä on se, että molempia käytetään kohdunkaulan poikkeavuuksien diagnoosin tekemiseen.
Pap -kokeen aikana lääkäri asettaa spekulan potilaan emättimeen, jotta kohdunkaula on näkyvissä. Kohdunkaula pyyhitään sitten, jotta solut voidaan kerätä ja lähettää laboratorioon, jossa solut tutkitaan tarkasti mikroskoopilla. Tämä tarkoittaa, että Pap -kokeen tulosten lähettäminen lääkärille kestää yleensä muutaman viikon, joka sitten ilmoittaa potilaalle, havaitaanko epänormaaleja soluja. Yksi tärkeimmistä eroista Pap -kokeen ja kolposkopian välillä on, että Pap -testiä käytetään vain seulontaan, kun taas kolposkopiaa voidaan käyttää diagnoosin tekemiseen tai lisätutkimusten pyytämiseen. Siksi sekä Pap -näyte että kolposkopia ovat tyypillisesti tarpeen ongelman lopulliseksi määrittämiseksi.
Kolposkopia on tyypillisesti yhtä lyhyt ja kivuton kuin Pap -näyte, vaikka jotkut lääkärit voivat suorittaa testin aikana epämukavuutta aiheuttavia toimenpiteitä. Tentin aikana lääkäri levittää etikkahappoa kohdunkaulaan, jotta epänormaalit solut on helppo havaita. Seuraava askel on asettaa kolposkooppi, joka on sähkömikroskooppi, emättimen eteen, jotta kohdunkaula voidaan nähdä. Tämän diagnostisen lääkärintarkastuksen aikana lääkäri keskittyy kohdunkaulan valkoisiin pisteisiin, koska nämä alueet osoittavat epänormaaleja soluja. Joissakin tapauksissa sekä Pap -otos että kolposkopia osoittavat, ettei mikään ole vialla, jolloin lääkäri ei näe epänormaaleja soluja testin aikana.
Jos kolposkopia osoittaa epänormaaleja soluja, monet lääkärit päättävät tehdä biopsian saadakseen kudosnäytteen lisätestejä varten. Tämä voi tuntua puristukselta ja aiheuttaa yleensä lieviä vatsakramppeja ja kevyttä verenvuotoa jälkeenpäin. Biopsian aikana kerätty kudos lähetetään laboratorioon patologin tutkittavaksi. Joissakin tapauksissa tulokset osoittavat kohdunkaulasyöpää, jolloin yleensä tarvitaan enemmän testejä ennen hoidon aloittamista. Useimmat tapaukset eivät koskaan pääse biopsiavaiheeseen, koska sekä Pap -otos että kolposkopia osoittavat lievempiä ongelmia, kuten emättimen tulehdusta, tulehdusta tai ihmisen papilloomavirusta (HPV).