Pikaruoan ja lihavuuden yhdistäminen ei ole vaikeaa. Useimmat pikaruokamenut ovat täynnä rasvaisia ja vähäravinteisia tarjouksia, joiden tiedetään aiheuttavan liikalihavuutta säännöllisesti syödessä. Pikaruokaravintolat ovat suosittuja siitä huolimatta, että monia nopeita ja halpoja aterioita ei pidetä osana terveellistä ruokavaliota. Kiireiset elämäntavat tukevat roskaruoka-ruokavalion helppoutta ja mukavuutta, mutta pikaruokaan ja lihavuuteen liittyvät terveysriskit voivat olla tappavia.
Pikaruoka on laajalti hyväksytty, koska se on kätevää, helppoa ja halpaa, mutta nopea ja yksinkertainen ei aina ole yhtä ravitsevaa ja terveellistä. Pikaruoasta kutsutaan roskaruokaa syystä; se tarjoaa vain vähän ravinteita, joita tarvitaan terveelliseen, tasapainoiseen ruokavalioon. Termi pikaruoka ei myöskään määrittele vain läpikulkuhintaa. Nopeat välipalat ja monet mikroaaltouunit ovat osa pikaruokaryhmää, jonka on todettu lisäävän liikalihavuutta.
Useat tutkimukset osoittavat yhteyden pikaruoan syömisen ja liikalihavuuden välillä. Tilastollisesti liikalihavuus on suurempi alueilla, joilla pikaruokapaikkoja on eniten. Pikaruoan uskotaan myös vaikuttavan merkittävästi lapsuuden lihavuuteen, joka on vakava terveysriski ja todistettu syy tyypin 2 diabetekseen.
Lihavuus tarkoittaa ruumiinpainoa, joka ylittää merkittävästi suositellun terveen painon tietylle pituudelle. Terve paino määritetään yleensä laskemalla painoindeksi (BMI). BMI -kaava jakaa kehon painon kilogrammoina korkeuden neliömetrillä (kg/m2) tai kehon painon kilona korkeuden tuumina neliönä ja kerrotaan sitten 703: lla (lb/in2x703). Henkilöä, jonka BMI on 30 tai enemmän, pidetään lihavana.
Pikaruoan syöminen yli kaksi kertaa viikossa voi johtaa lihavuuteen, mikä puolestaan voi aiheuttaa erilaisia terveysongelmia. Tutkimukset osoittavat, että lihavat ihmiset kuolevat todennäköisemmin nuorena. Lisäksi liikalihavuus edistää vakavia sairauksia, kuten korkeaa verenpainetta, sydänsairauksia, nivelrikkoa, tyypin 2 diabetesta, aivohalvausta, uniapneaa, sappirakon tautia ja syöpää. Itse asiassa suurempi lihavuuden esiintyvyys liittyy suoraan tyypin 2 diabeteksen lisääntymiseen.
Pikaruoan ja lihavuuden välinen yhteys voidaan katkaista terveellisillä ruokavaihtoehdoilla, vaikka ruokailla ulkona tai syödä lenkillä. Monet pikaruokaketjut ovat lisänneet ruokalistaan terveellisempiä vaihtoehtoja, kuten salaatteja ja hedelmiä. Annosten koon pienentäminen voi myös vähentää liikalihavuutta ihmisillä, jotka käyttävät pikaruokaa säännöllisesti. Sivusalaatin korvaaminen perunoilla voi vähentää kaloreita ja helpottaa pikaruoan kielteisiä vaikutuksia ravitsemukseen.