Tärkein yhteys polyyppien ja syövän, erityisesti paksusuolen syöpien, välillä on, että toisinaan polyypit voivat muuttua pahanlaatuisiksi. Sekä polyypit että syöpäkasvaimet ovat koostumukseltaan samankaltaisia, vaikka polyypit eivät ole syöpiä ja monilla ei ole kykyä tulla syöväksi ajan myötä. Jotkut kuitenkin yksin jätettynä voivat kehittyä syöpäkasvaimiksi.
Polyyppi on pieni tai suuri kasvu, joka löytyy tietyistä kudoksista. Ne löytyvät usein paksusuolesta ja ovat yleisimpiä yli 50 -vuotiaiden keskuudessa. Koska kolorektaalisyöpä on sekä yleinen että tappava, useimpia ihmisiä kannustetaan aloittamaan vuosittainen paksusuolen syövän testaus 45–55 -vuotiailla. Jos polyyppejä löytyy, ne poistetaan usein tai otetaan näytteitä koosta ja sijainnista riippuen ja testataan sen varmistamiseksi, etteivät ne ole syöpää.
Sekä polyypit että syöpä ovat ulkonäöltään samanlaisia, joten näön perusteella on vaikea sanoa, onko potilaalla syöpäkasvain vai polyyppi. Lisäksi joillakin polyypeillä on mahdollisuus kehittyä syöväksi, jos niiden annetaan edetä. Paksusuolen oikealta puolelta löytyviä pidetään vaarallisempina kuin vasemmanpuoleisia, ja erityisesti suuret polyypit ovat erityisen hankalia. Koska polyypit ja paksusuolen syöpä ovat vahvasti yhteydessä toisiinsa, useimmat suuret polyypit poistetaan ja testataan syöpäsolujen varalta.
Polyypit ja paksusuolen syöpä voidaan havaita käyttämällä kolonoskopiaa, joka on erityinen kamera, joka työnnetään paksusuoleen. Joskus voidaan käyttää muita menetelmiä, kuten röntgentekniikkaa. Potilaille annetaan usein anestesiaa ennen kolonoskopiaa. Tämä testi suoritetaan yleensä sairaalassa tai lääkärin vastaanotolla, ja potilaiden annetaan yleensä lähteä samana päivänä, jos komplikaatioita ei ilmene.
Vaikka polyypit ja syöpä voivat liittyä toisiinsa, potilaiden, joilla on osoitettu olevan polyyppejä, ei pitäisi aina olla huolissaan. Monet polyypit ovat täysin hyvänlaatuisia, eikä niillä ole uhkaa tulla syöpään. Syöpää edeltäviksi todetut poistetaan usein onnistuneesti ennen kuin heillä on aikaa edetä tai levitä, minkä vuoksi potilaita kannustetaan tekemään rutiinitestejä, kun ne lähestyvät keski -ikää.