Huolimatta terveellisestä ruokavaliosta ja säännöllisestä liikunnasta monet naiset painavat jonkin verran 35–55 -vuotiaana. Tämä johtuu usein hormonitasapainosta. Tutkimukset osoittavat, että hormonin progesteroni ja painonnousu liittyvät läheisesti toisiinsa.
Kun nainen siirtyy vaihdevuosiin, hänen progesteronipitoisuutensa laskee. Tämän naissukupuolihormonin alemmat tasot voivat olla vastuussa monista vaihdevuosioireista, mukaan lukien painonnousu ja sen tunne tai ulkonäkö, vaikka painoa ei todellakaan olisi saatu. Vaihdevuosien naiset pitävät usein vettä. Veden paino ja turvotus johtuvat alentuneesta progesteronipitoisuudesta. Tämä ei välttämättä johda rasvan nousuun, mutta naisen vaatteet saattavat tuntua hieman tiukemmilta ja hän voi tuntea itsensä raskaammaksi.
Alhainen progesteronitaso voi myös aiheuttaa naisen verensokerin vaihtelua. Kun näin tapahtuu, hän voi tuntea nälän ja syö enemmän. Hän voi myös houkutella syömään enemmän sokeripitoisia ruokia, mikä johtaa painonnousuun. Alhaiset progesteronipitoisuudet voivat myös hidastaa aineenvaihduntaa, mikä tarkoittaa, että nainen voi saada painoa syöessään samoja kaloreita kuin ennen.
Toinen suhde progesteronin ja painonnousun välillä johtuu mielialan vaihteluista, jotka ovat usein seurausta hormonitasapainosta. Kun aivojen serotoniini- ja endorfiinipitoisuudet laskevat, nainen voi kokea mielialan vaihteluita, masennusta ja ahdistusta. Kun näin tapahtuu, nainen siirtyy vaistomaisesti elintarvikkeisiin, kuten suklaaseen, nostaakseen serotoniinitasoja. Kun nainen käy vaihdevuodet, hän voi kokea samanlaisia ruokahaluja kuin ne, joita usein esiintyy osana premenstruaalista oireyhtymää. Toisin kuin PMS: ssä, hänen hormonit eivät palaa normaalille tasolle, koska epätasapaino pysyy, joten ruokahalu voi kestää kauemmin kuin aiemmin, mikä saa hänet syömään enemmän elintarvikkeita, jotka johtavat painonnousuun.
Toinen yhteys progesteronin ja painonnousun välillä voi johtua hormonikorvaushoidosta. Lääkäri voi määrätä progesteronia yhdessä estrogeenin kanssa vaihdevuosien oireiden, kuten kuumien aaltojen ja fibroidien, minimoimiseksi. Progesteronia on kahta muotoa, luonnollista ja synteettistä. Synteettisellä progesteronilla on useita sivuvaikutuksia, mukaan lukien painonnousu, nesteen kertyminen, rintojen arkuus ja migreeni; se voi myös asettaa naiselle suuremman sydänsairauksien riskin. Vaikka luonnollisella progesteronilla on vähemmän sivuvaikutuksia, kaikki eivät voi ottaa sitä, mukaan lukien naiset, jotka ovat allergisia maapähkinöille.
Henkilö voi auttaa vaikeassa yhteydessä progesteronin ja painonnousun välillä syömällä tasapainoista ruokavaliota, jossa on runsaasti hedelmiä ja vihanneksia sekä muita kuitupitoisia elintarvikkeita. Myös kofeiinipitoisten juomien, kuten kahvin ja virvoitusjuomien, saantia tulisi rajoittaa. Nämä voivat pahentaa vedenpidätyskykyä.