Posttraumaattisen stressihäiriön (PTSD) ja syövän välinen yhteys on se, että syöpädiagnoosin ja hoidon trauma saattaa lisätä PTSD: n todennäköisyyttä potilailla. Mahdollisesti kuolemaan johtavan sairauden diagnoosin saaminen, laaja ja haastava hoito ja jatkuva pelko henkensä menettämisestä lisäävät PTSD -riskiä. Onko käänteinen korrelaatio totta – että äärimmäisten traumojen tai stressin kokemukset voivat saada ihmiset syöpään – ei ollut vahvasti vahvistettu vuodesta 2011. Jotkut lääketieteen asiantuntijat ehdottavat epäsuoraa yhteyttä PTSD: n ja syövän välillä, jolloin äärimmäinen stressi johtaa käyttäytymiseen, joka lisääntyy syöpäriski. Tutkimuksessa on myös tutkittu stressin yhteyttä syöpäsolujen kasvuun ja leviämiseen.
PTSD: n ja syövän välinen yhteys näkyy syöpäpotilailla, jotka pitävät diagnoosia traumaattisena kokemuksena ja reagoivat siihen. Heidän oireensa ovat samankaltaisia kuin traumaattisia tapahtumia kokeneilla henkilöillä, kuten sotilailla sodassa tai luonnonkatastrofin uhreilla. Diagnoosin uutisten toistaminen voi aiheuttaa ahdistusta. Takautumiset pahoinvointiin ja oksenteluun kemoterapian jälkeen voivat aiheuttaa emotionaalista ahdistusta. Kuoleman pelko voi aiheuttaa painajaisia, keskittymiskyvyn puutetta tai kiinnostuksen menettämistä sosiaalisissa tilanteissa.
Tutkijat ovat myös tutkineet, johtavatko traumaattiset kokemukset syövän kehittymiseen. Tuskallisen avioeron kokeminen tai vakavan finanssikriisin selviytyminen ovat esimerkkejä stressaavista tapahtumista, jotka aiheuttavat henkilökohtaista turvattomuutta tai vaaran tunnetta. Jotkut potilaat uskovat PTSD: hen ja syöpään, että elämän traumat aiheuttivat syövän. Lääketieteellisessä tutkimuksessa on tutkittu immuunijärjestelmän haavoittuvuutta stressaavien tapahtumien aikana, mutta tulokset ovat epäselviä. Tutkijat ovat yleisesti samaa mieltä siitä, että lisääntynyt stressitaso saattaa saada yksilöt käyttäytymään syöpäriskiä lisäävissä käytöksissä, kuten huumeiden väärinkäytössä, ylensyönnissä tai tupakoinnissa.
Vaikka syy -yhteyttä ei ollut vahvistettu vuonna 2011, todisteet ovat yhdistäneet PTSD: n ja syövän kasvun. Kasvaimen koon lisääntyminen ja syövän leviäminen on havaittu syöpäpotilailla, jotka kärsivät stressistä. Yleinen yksimielisyys on kuitenkin, että tätä syy -yhteyttä on vaikea tutkia tehokkaasti, koska stressiä ei voida helposti eristää elämäntavoista, myrkyllisistä altistuksista ja sairauden luonnollisesta etenemisestä.
Traumaperäistä stressihäiriötä sairastaville syöpään selviytyneiden hoitoon kuuluu kognitiivisen terapian, ryhmäterapian ja perheterapian yhdistelmä. Kognitiivisessa terapiassa potilaita opetetaan usein tutkimaan niiden laukaisijoita ja korvaamaan negatiiviset ajatukset positiivisemmilla tulkinnoilla. Ryhmähoito auttaa syövästä selviytyjiä tuntemaan itsensä vähemmän yksin kamppailuissaan. Perheterapia opastaa selviytyneen sukulaisia ymmärtämään PTSD: n ja syövän dynamiikkaa, ja se auttaa heitä luomaan tukevan ympäristön rakkaalleen.