Rauta ja foolihappo ovat ratkaisevassa asemassa terveiden punasolujen ylläpitämisessä, jotka kuljettavat happea koko kehoon. Raudan tai foolihapon puute voi aiheuttaa anemiaa, mikä tapahtuu, kun punasoluja tuotetaan liian vähän tai kussakin solussa ei ole tarpeeksi hemoglobiinia hapen kuljettamiseen. Foolihappo auttaa tuottamaan uusia soluja, eikä sitä varastoida kehoon.
Raskauden aikana raudan ja foolihapon lähteet ovat elintärkeitä äidin anemian ehkäisemiseksi ja terveen lapsen varmistamiseksi. Kehon raudan tarve on suurempi raskauden aikana, ja on tärkeää, että kehittyvä sikiö saa riittävästi happea. Foolihapon puute naisen ollessa raskaana voi myös aiheuttaa synnynnäisiä vikoja jälkeläisille. Nämä lisäravinteet määrätään rutiininomaisesti osana synnytystä, jotta voidaan varmistaa terve vauva.
Foolihappo, yksi B -vitamiineista, on erityisen tärkeä ennen raskautta ja raskauden ensimmäisen 12 viikon aikana. Foolihapon puute liittyy imeväisten selkärankaan, tila, jossa selkäytimen hermoputket eivät sulaudu kunnolla. Puutteet voivat myös lisätä sydänsairauksien riskiä aikuisella.
Foolihappoa sisältäviä elintarvikkeita ovat tummanvihreät vihannekset, herneet, pavut ja maapähkinät. Ravitsemusasiantuntijat suosittelevat höyryttämistä tai hyvin vähän veden käyttöä raakojen vihannesten valmistuksessa, koska ruoanlaitto kuluttaa suuren osan foolihaposta. Sitrushedelmät ja mehut tarjoavat muita foolihapon lähteitä yhdessä oraalisten lisäravinteiden kanssa.
Raudan saantia voidaan lisätä myös ruokavalion avulla. Hyvä raudan lähde, jonka keho imee helposti, tulee vähärasvaisesta punaisesta lihasta. Jotkut elintarvikkeet sisältävät runsaasti foolihappoa ja rautaa, ja niitä suositellaan käytettäväksi raskauden aikana, kuten herneitä, papuja ja kuivattuja hedelmiä. Ruokavalio, joka sisältää runsaasti rautaa ja foolihappoa, sekä lisäravinteet voivat estää anemian hedelmällisessä iässä ja sen jälkeen.
Eräässä Maailman terveysjärjestön raportissa todettiin, että lähes puolet maailman naisista kärsii anemiasta. Tutkimuksessa havaittiin, että rautaa ja foolihappoa sisältävät lisäravinteet vähentävät imeväisten kuolleisuutta ja alipainoisten vauvojen määrää. Myös pitkäaikaisia hyötyjä mitattiin seuraten lapsia seitsemän vuoden ikään asti. Rautaa ja foolihappoa raskauden aikana käyttäneiden naisten lapset kasvoivat paremmin kuin lumelääkettä saaneiden äitien jälkeläiset.
Anemia kehittyy yleensä siitä, että ruokavaliossa ei ole rautaa ja foolihappoa sisältäviä elintarvikkeita. Jotkut verisairaudet ja lääkkeet, jotka estävät näiden ravintoaineiden imeytymisen, ovat muita syyllisiä. Anemian oireita ovat kalpeus, heikkous ja väsymys. Yksinkertainen verikoe voi paljastaa, onko joku aneeminen, ja lisäravinteet voivat korjata häiriön.