Sappirakon ja ruoansulatusjärjestelmän välillä on keskeinen suhde. Sappirakko vastaanottaa ja varastoi sappia. Sappi vapautuu ruoansulatuksen aikana auttamaan rasvojen hajoamisessa. Ilman sappirakkoa ihmisillä olisi vaikeampi sulattaa oikein kulutetut rasvat.
Monet ihmiset eivät helposti tunnista sappirakon ja ruoansulatusjärjestelmän välistä yhteyttä. Tämä pieni, kyyneleen muotoinen elin on vain noin 3 cm pitkä ja sijaitsee vatsan oikeassa yläkulmassa, kylkiluiden alla ja maksan takana. Silti sillä on tärkeä rooli.
Sappirakko on liitetty maksaan ja ohutsuoleen tietyillä putkimaisilla kanavilla, joita kutsutaan kanaviksi. Maksan tehtävänä on poistaa toksiinit verenkierrosta. Maksan toksiinien puhdistus- ja suodatusprosessin tuloksena syntyvä sivutuote on sappi. Maksan tuottama ylimääräinen sappi siirretään sappirakkoon kanavan kautta, missä se sitten varastoidaan myöhempää käyttöä varten.
Tämän sappivaraston takia sappirakon ja ruoansulatusjärjestelmän on yhdistetty. Ihmiskeho tarvitsee sappia rasvojen asianmukaiseen sulattamiseen, mutta sappi, kun se alun perin saapuu sappirakkoon, sisältää liikaa aineita, jotka vähentävät sen tehokkuutta. Sappirakko ottaa sisäänsä varastoituneen sapen ja tiivistää sen poistamalla ylimääräisen suolan, kolesterolin, veden ja kivennäisaineet, mikä tekee siitä tehokkaamman rasvan hajottamiseksi. Kun henkilö syö rasvaa sisältäviä elintarvikkeita, viesti lähetetään sappirakkoon ja ruoansulatuskanavaan, ja sappi vapautuu ohutsuoleen suorittamaan tehtävänsä.
Sappirakko ja ruoansulatusjärjestelmä ovat alttiita erilaisille tiloille ja sairauksille, jotka voivat vaikuttaa negatiivisesti tähän prosessiin. Esimerkiksi joskus sapesta poistetut mineraalit kiteytyvät ja kiinteytyvät sappirakon sisällä muodostaen ns. Sappikivet. Jos kivet ovat riittävän suuria, ne voivat tukkia sappitiehyet, jotka johtavat sappirakon ohutsuolesta tai maksasta sappirakon, mikä rajoittaa sapen virtausta. Muissa tapauksissa sappirakko voi itse tarttua tai tulehtua, mikä voi vaikuttaa negatiivisesti sen kykyyn varastoida ja vapauttaa sappia.
Monissa tapauksissa sappirakon ongelmia voidaan hoitaa lääkkeillä ja ei -kirurgisilla toimenpiteillä. Muissa tapauksissa lääkärit voivat kuitenkin suositella sappirakon poistamista. Ihmiset voivat selviytyä ilman tätä elintä, mutta heidän on yleensä muutettava elämäntapojaan kompensoidakseen sappirakon ja ruoansulatusjärjestelmän välisen yhteyden puuttumista. Esimerkiksi potilaan, jolta sappirakko on poistettu tai vaurioitunut kroonisesta sairaudesta, on seurattava jatkuvasti rasvaisten ruokien saantia. Lisäksi heitä saatetaan joutua ottamaan tiettyjä lisäravinteita, jotka auttavat rasvan hajoamisessa ruoansulatuksen aikana.