Masennus on psykologinen sairaus, joka voi aiheuttaa lyhytaikaisia tai pitkäaikaisia surua, toivottomuutta ja uneliaisuutta. Jotkut lääketieteen tutkijat ja yleiset kriitikot väittävät, että aineet, joita käytetään suorituskyvyn parantamiseen ja tiettyjen sairauksien hoitoon – steroidit – voivat aiheuttaa masennusta. Todisteet näyttävät viittaavan masennuksen ja steroidien käytön ja steroidien käytön lopettamisen väliseen yhteyteen.
Väitetyt steroidien väärinkäytön seuraukset ovat hyvin dokumentoituja. Steroidipsykoosi ja ns. ”Roid rage” esiintyvät, kun äärimmäinen mania ja aggressio ilmenevät steroidien liiallisen käytön jälkeen. Joissakin tapauksissa steroidien käyttö ja masennus voivat toimia näiden äärimmäisten mielentilaa edeltäjänä. Nämä vaikutukset sekä muut haitalliset seuraukset, kuten vainoharhaisuus ja itsemurha-ajatukset, näyttävät esiintyvän pitkäaikaisen steroidien väärinkäytön jälkeen. Lyhyellä aikavälillä steroidien käyttö voi tuottaa päinvastaisia tuloksia, kuten lisääntynyttä energiaa ja iloisuutta.
Tieteelliset tutkimukset viittaavat steroidien ja masennuksen väliseen yhteyteen. Erityisesti anaboliset steroidit ovat tunnettuja oletetuista sivuvaikutuksistaan, mutta yleisesti määrättyihin lääkkeisiin käytettäviin steroideihin voi liittyä monia samoja riskejä. Erilaiset kontrolloidut tutkimukset ovat osoittaneet, että 20–75 prosentilla yksilöistä, jotka käyttävät erityistä lisämunuaissteroidihoitoa, nimeltään glukosteroideja, on merkkejä merkittävistä mielialahäiriöistä ja mahdollisesta masennuksesta.
Negatiivinen yhteys steroidien ja masennuksen välillä voi johtua aineen vaikutuksesta aivolisäkkeeseen ja hypotalamukseen. Nämä kehon endokriinisen järjestelmän osat auttavat säätelemään kemiallisia sanansaattajia, joita kutsutaan välittäjäaineiksi, ja jotkut näistä välittäjäaineista hallitsevat stressiä. Jos näiden rauhasien tehtävät ovat estyneet ja epätasapainossa, stressitasot nousevat ja niitä ei valvota. Tämä luo suuremman alttiuden tietyille psyykkisille häiriöille, kuten krooniselle masennukselle.
Riippuvuusjaksot vaikuttavat myös steroidien ja masennusoireiden kielteisiin vaikutuksiin. Steroidit voivat helposti aiheuttaa riippuvuutta, erityisesti urheilijoille, jotka haluavat lihaksen rakentamista, jota aine voi tuottaa lyhyellä aikavälillä. Kun yksilö lisää jatkuvasti annoksia ja käyttömääriä, riippuvuus voi kehittyä riippuvuutta aiheuttaville käyttäytymismalleille alttiissa yksilöissä. Tämä aiheuttaa pitkäaikaista käyttöä ja siitä aiheutuvia haitallisia seurauksia. Riippuvuutta aiheuttavat aineet vaikuttavat suurelta osin muuttamalla aivojen aaltoaktiivisuutta, mikä voi sitten luoda perustan psyykkisille häiriöille, kuten masennukselle.
Vieroituksen steroidivaikutukset näyttävät olevan vähemmän ymmärrettävää. Samat lyhytaikaiset vaikutukset kuin edellä on kuvattu, voivat ilmetä, kun keho alkaa rikkoa riippuvuuttaan steroideista, ja masennus on usein yksi merkittävimmistä steroidien vieroitusvaikutuksista. Tämä vaikutus voi tapahtua, koska keho tulvii estrogeenistä, jonka testosteroni on tukahduttanut raskaan steroidikäytön aikana, ja suuret estrogeeniannokset voivat aiheuttaa oireita, kuten ärtyneisyyttä ja masennusta. Vaikka nämä oireet voivat olla erittäin epämiellyttäviä, ne voivat pitkällä aikavälillä palauttaa riippuvaisen yksilön fyysisen ja henkisen terveyden.